Nahaharap sa pinakamalaking protesta sa lansangan ang pinaglabanang pinuno ng Sri Lanka

May hawak na mga plakard ang mga Katoliko habang nakikibahagi sila sa isang protesta sa labas ng simbahan sa Colombo noong Abril 9, 2022. — AFP

COLOMBO: Sampu-sampung libo ang nagmartsa sa opisina ni Gotabaya Rajapaksa na nakakulong sa opisina ni Sri Lankan President Gotabaya Rajapaksa, sa pinakamalaking protesta hanggang ngayon dahil sa matinding krisis sa ekonomiya at pulitika ng bansa.

Ang 22 milyong katao ng Sri Lanka ay nakakita ng ilang linggo ng pagkawala ng kuryente at matinding kakapusan sa pagkain, gasolina at iba pang mahahalagang bagay sa pinakamalalang paghina ng bansa mula noong kalayaan noong 1948.

Ang organisadong protesta ng social-media noong Sabado ay nakakuha ng pinakamaraming bilang mula noong sumabog ang krisis noong nakaraang buwan ayon sa mga reporter ng AFP. At ang panggigipit kay Rajapaksa ay lalong tumindi nang ang makapangyarihang komunidad ng negosyo ng bansa ay nagsimula na ring mag-withdraw ng suporta para sa pangulo.

Bumuhos ang mga kalalakihan at kababaihan sa pasyalan sa baybayin ng Colombo at kinubkob ang Presidential Secretariat sa panahon ng kolonyal, sumisigaw ng “Umuwi ka Gota” at iwinagayway ang pambansang watawat ng leon.

Ang iba ay may dalang sulat-kamay na mga plakard na may nakasulat na “Oras na para umalis ka” at “sapat na.”

Hinarangan ng mga barikada ang pasukan sa opisina ng pangulo na may mga pulis na nakasuot ng riot gear na pumuwesto sa loob ng mahigpit na binabantayang compound.

“Ito ang mga inosenteng tao dito. Lahat tayo ay nahihirapang mabuhay. Ang gobyerno ay dapat pumunta at payagan ang isang may kakayahang mamuno sa bansa,” sinabi ng isang lalaki sa karamihan.

Mukhang mapayapa ang mga protesta, ngunit sinabi ng isang opisyal ng pulisya na nakahanda ang teargas at water cannon kung kinakailangan. Noong Biyernes, nagpaputok ng water cannon ang mga pwersang panseguridad sa mga nag-demonstrate na estudyante.

Sinabi ng mga residente na nagkaroon din ng malawakang protesta sa mga suburb ng kabisera habang dinala rin ng mga simbahang Katoliko at Anglican ang kanilang mga tagasunod sa mga lansangan.

Ang pinuno ng Simbahang Katoliko, si Cardinal Malcolm Ranjith ay nanguna sa isang protesta sa bayan ng Negombo, sa hilaga lamang ng Colombo, na hinihimok ang mga tao na magpatuloy sa pagprotesta hanggang sa magbitiw ang administrasyong Rajapaksa.

“Ang lahat ay dapat pumunta sa mga lansangan hanggang sa umalis ang gobyerno, ang mga pinunong ito ay dapat pumunta. Dapat kang pumunta. Sinira mo ang bansang ito.”

Pagkawala ng gasolina

Ang komunidad ng negosyo ng Sri Lanka, na higit na nagpopondo sa kampanya sa halalan ng Rajapaksa, ay lumitaw din na itinapon ang pangulo noong Sabado.

“Ang kasalukuyang hindi pagkakasundo sa politika at ekonomiya ay hindi na magpapatuloy, kailangan natin ng gabinete at pansamantalang pamahalaan sa loob ng isang linggo,” sabi ni Rohan Masakorala, pinuno ng Sri Lanka Association of Manufacturers and Exporters of Rubber products.

Ang kanyang asosasyon ay sumali sa 22 iba pang mga organisasyon ng negosyo at industriya, na naghahanap ng pagbabago ng gobyerno, na nagsasabing ang araw-araw na pagkalugi ay umabot sa humigit-kumulang $50 milyon dahil sa kakulangan ng gasolina lamang.

Sa isang pinagsamang pahayag, sinabi nila na sila ay may pananagutan sa pagbuo ng halos isang-kapat ng $80.17 bilyong gross domestic product ng bansa at binalaan ang milyun-milyong trabaho na malalagay sa alanganin.

Ang bagong itinalagang gobernador ng sentral na bangko na si Nandalal Weerasinghe ay nagsabi na ang isang serye ng mga pagkakamali sa patakaran sa pananalapi ay humantong sa kasalukuyang krisis na walang mga dolyar upang tustusan ang maraming mga pag-import.

Sa desperadong pagtatangka na pataasin ang libreng bumabagsak na rupee, ipinatupad ni Weerasinghe noong Biyernes ang pinakamalaking pagtaas ng interes sa bansa na 700 na batayan.

“Nasa damage control mode na tayo,” aniya.

Idinagdag ni Weerasinghe na inaasahan niya na ang rupee ay magpapatatag at ang pag-agos ng dolyar ay bumubuti habang pinapaluwag niya ang mahigpit na paghihigpit sa foreign exchange ng kanyang hinalinhan na inilarawan niya bilang kontra-produktibo.

Ang gobyerno ay naghahanda para sa mga negosasyon sa bailout sa International Monetary Fund sa susunod na linggo, kung saan ang mga opisyal ng ministeryo sa pananalapi ay nagsasabi na ang mga soberanong may hawak ng bono at iba pang mga nagpapautang ay maaaring kailangang magpagupit.

Sinabi ng bagong ministro ng pananalapi na si Ali Sabry sa parlyamento noong Biyernes na inaasahan niya ang $3 bilyon mula sa IMF upang suportahan ang balanse ng mga pagbabayad ng isla sa susunod na tatlong taon.

“Umaasa kaming makakuha ng humigit-kumulang isang bilyong dolyar sa isang taon sa susunod na tatlong taon na may kabuuang suporta na tatlong bilyon,” aniya at idinagdag na ang Colombo ay hihingi din ng moratorium sa utang.