Sinalakay ng defiant Putin ang Ukraine

Sa file na ito ng larawang kinunan noong Pebrero 20, 2019 ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin ay naghahatid ng kanyang taunang state of the nation address sa Moscow.-AFP

KYIV: Ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin ay naglunsad ng isang operasyong militar sa Ukraine noong Huwebes na may narinig na mga pagsabog sa buong bansa at ang ministrong dayuhan nito na nagbabala ng isang “full-scale invasion” ay isinasagawa.

Ang mga linggo ng matinding diplomasya at ang pagpataw ng mga parusang Kanluranin sa Russia ay hindi napigilan si Putin, na nagtipon sa pagitan ng 150,000 at 200,000 hukbo sa mga hangganan ng Ukraine.

“Nakagawa na ako ng desisyon ng isang operasyong militar,” sabi ni Putin sa isang sorpresang anunsyo sa telebisyon na nag-trigger ng agarang pagkondena mula kay US President Joe Biden at iba pang mga pinuno ng Kanluran, at nagpadala ng mga pandaigdigang pamilihan sa pananalapi sa kaguluhan.

Di-nagtagal pagkatapos ng anunsyo, narinig ang mga pagsabog sa kabisera ng Ukraine, Kyiv, at ilang iba pang mga lungsod, ayon sa mga koresponden ng AFP.

Iniulat ng mga guwardiya sa hangganan ng Ukraine na sinasalakay sa mga hangganan ng Russia at Belarusian.

Ang Pangulo ng Ukraine na si Volodymyr Zelensky ay nagdeklara ng batas militar at sinabing sinasalakay ng Russia ang “imprastraktura ng militar” ng kanyang bansa, ngunit hinimok ang mga mamamayan na huwag mag-panic at nangakong tagumpay.

Sinabi ng kanyang dayuhang ministro na naglalaro ang pinakamasamang senaryo.

“Ang Putin ay naglunsad lamang ng isang ganap na pagsalakay sa Ukraine. Ang mapayapang mga lungsod ng Ukraine ay nasa ilalim ng mga welga,” tweet ni Dmytro Kuleba.

“Ito ay isang digmaan ng pagsalakay. Ipagtatanggol ng Ukraine ang sarili at mananalo. Ang mundo ay maaari at dapat na pigilan si Putin. Ang oras upang kumilos ay ngayon.”

Sa loob ng ilang oras ng talumpati ni Putin, sinabi ng ministeryo ng depensa ng Russia na na-neutralize nito ang mga airbase ng militar ng Ukrainian at ang mga air defense system nito.

Sa kanyang pahayag sa telebisyon, binigyang-katwiran ni Putin ang operasyon sa pamamagitan ng pagsasabi na pinangangasiwaan ng gobyerno ang isang “genocide” sa silangan ng bansa.

Nauna nang sinabi ng Kremlin na ang mga pinuno ng rebelde sa silangang Ukraine ay humingi ng tulong militar sa Moscow laban sa Kyiv.

Si Biden, na ilang linggong naghahangad na pamunuan ang isang alyansa sa Kanluran upang pigilan si Putin sa pagsalakay sa Ukraine, ay nakipag-usap kay Zelensky matapos ang operasyon ng Russia ay nagsimulang manumpa ng “suporta” at “tulong” ng US.

Kinondena ni Biden ang “unprovoked and unjustified attack by Russian military forces,” at hinimok ang mga lider ng mundo na magsalita laban sa “flagrant aggression” ni Putin.

Nangako rin siya na mananagot ang Russia.

“Pinili ni Pangulong Putin ang isang planong digmaan na magdadala ng isang sakuna na pagkawala ng buhay at pagdurusa ng tao,” sabi niya sa isang pahayag.

“Ang Russia lamang ang may pananagutan sa pagkamatay at pagkawasak na idudulot ng pag-atakeng ito, at ang Estados Unidos at ang mga kaalyado at mga kasosyo nito ay tutugon sa isang nagkakaisa at mapagpasyang paraan.

Si Biden ay dapat sumali sa isang virtual, closed-door na pagpupulong ng mga pinuno ng G7 — Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan at United States — noong Huwebes.

Ang pulong ng G7 ay malamang na magresulta sa higit pang mga parusa laban sa Russia, na matagal nang nag-aangkin na hindi nito sasalakayin ang Ukraine, sa kabila ng pagpaparami ng mga tropa sa mga hangganan ng bansa.

‘Pagsalakay’

Ang isang dahilan para sa operasyon ng militar ay ibinigay noong Miyerkules nang sabihin ng Kremlin na ang mga lider ng separatista ng Donetsk at Lugansk ay nagpadala ng magkahiwalay na mga sulat kay Putin, na humihiling sa kanya na “tulungan silang itaboy ang pagsalakay ng Ukraine”.

Ang kanilang mga iniulat na apela ay dumating pagkatapos kilalanin ni Putin ang kanilang kalayaan at nilagdaan ang mga kasunduan sa pakikipagkaibigan sa kanila na kinabibilangan ng mga deal sa pagtatanggol.

Ang United Nations Security Council ay nagpulong noong huling bahagi ng Miyerkules para sa ikalawang sesyon ng emerhensiya sa loob ng tatlong araw dahil sa krisis, na may personal na pakiusap doon ni UN Secretary-General Antonio Guterres na kasabay ng anunsyo ni Putin.

“President Putin, sa pangalan ng sangkatauhan, ibalik ang iyong mga tropa sa Russia,” sabi ni Guterres.

“Sa ngalan ng sangkatauhan, huwag hayaang magsimula sa Europa kung ano ang maaaring maging pinakamasamang digmaan mula noong simula ng siglo.”

Nagbabala ang embahador ng US sa United Nations, si Linda Thomas-Greenfield, na ang isang todo-todo na pagsalakay ng Russia ay maaaring makaalis ng limang milyong tao, na mag-trigger ng isang bagong krisis sa refugee sa Europa.

Nabubuhay sa takot

Sinabi ng mga bansang Kanluranin bago ang operasyon noong Huwebes, ang Russia ay nakakuha ng 150,000 tropa sa mga pormasyon ng labanan sa mga hangganan ng Ukraine sa Russia, Belarus at Crimea na sinakop ng Russia at sa mga barkong pandigma sa Black Sea.

Ang Ukraine ay may humigit-kumulang 200,000 tauhan ng militar, at maaaring palakasin iyon ng hanggang 250,000 reserba.

Ang kabuuang pwersa ng Moscow ay mas malaki — humigit-kumulang isang milyong aktibong-duty na tauhan — at na-moderno at muling armado sa mga nakaraang taon.

Ngunit ang Ukraine ay nakatanggap ng mga advanced na anti-tank na armas at ilang drone mula sa mga miyembro ng NATO. Higit pa ang ipinangako habang sinisikap ng mga kaalyado na hadlangan ang isang pag-atake ng Russia o hindi bababa sa gawin itong magastos.

Lalong tumindi ang pagbaril nitong mga nakaraang araw sa pagitan ng mga pwersang Ukrainian at mga separatistang suportado ng Russia — isang sundalong Ukrainiano ang napatay noong Miyerkules, ang ikaanim sa loob ng apat na araw — at natatakot ang mga sibilyang nakatira malapit sa harapan.

Si Dmitry Maksimenko, isang 27-taong-gulang na minero ng karbon mula sa Krasnogorivka na hawak ng gobyerno, ay nagsabi sa AFP na nagulat siya nang dumating ang kanyang asawa upang sabihin sa kanya na kinilala ni Putin ang dalawang separatist enclave na suportado ng Russia.

“Sabi niya: ‘Narinig mo na ba ang balita?’. Paano ko nalaman? Walang kuryente, bale internet. Hindi ko alam kung ano ang susunod na mangyayari, pero sa totoo lang, natatakot ako,” sinabi niya.

Matagal nang hiniling ng Russia na bawal ang Ukraine na sumali sa alyansa ng NATO at ang mga tropang US ay umalis mula sa Silangang Europa.

Sa pagsasalita sa mga mamamahayag, si Putin noong Martes ay nagtakda ng isang bilang ng mga mahigpit na kundisyon kung nais ng Kanluran na pabagalin ang krisis, na nagsasabing dapat ibagsak ng Ukraine ang ambisyon nito sa NATO at maging neutral.

Ang Washington Miyerkules ay nag-anunsyo ng mga parusa sa Nord Stream 2 gas pipeline, na mas maagang nasuspinde ng Germany sa pamamagitan ng pagpapahinto ng sertipikasyon.