Zero-COVID ang naiwan sa alikabok habang ang mga Chinese revelers ay nagpapalakas ng paglalakbay

Armado ng mga selfie stick, ang mga turistang Tsino ay tumatawid sa backpacker haven ng Dali.— AFP/file

DALI: Gamit ang mga selfie stick at bagong-recover mula sa COVID, ang mga turistang Tsino ay dumaan sa mga kalye ng bar sa backpacker haven ng bansa sa Dali, na nagsasalu-salo sa stress sa nakalipas na tatlong taon sa limot.

Habang papalapit ang Lunar New Year, nakikita ng China ang isang domestic travel boom matapos biglang buwagin ng gobyerno ang matagal nang zero-COVID na diskarte nito noong nakaraang buwan.

“Napakalaya ko,” sabi ni Hu, mula sa Beijing, habang bumibisita sa Dali sa timog-kanlurang lalawigan ng Yunnan.

“Habang naglalakad ako sa kalye ng bar, may narinig akong kumakanta ng isang kantang gusto ko talaga… Pakiramdam ko, sobrang saya ng lahat,” she told AFP last weekend.

Dalawang buwan lang ang nakalipas, kasama sa paglalakbay ang pag-navigate sa isang maze ng mabibigat na paghihigpit at maraming kinakailangan sa pagsubok.

Ngunit ngayon, ang mga nakasaradong PCR testing booth ay makikita sa mga bangketa ng mga pangunahing lungsod tulad ng mga relic ng nakalipas na panahon, ang ilan ay natatakpan ng crust ng disinfectant residue at ang iba ay nasira ng mga street cats.

Isang babae ang nagsusuot ng tradisyonal na damit sa isang night market sa lungsod ng Jinghong sa Xishuangbanna.— AFP/file

Habang ang mga unang linggo ng muling pagbubukas ay nakakita ng milyun-milyong nagkasakit ng COVID, napakaraming mga ospital at crematorium, ang kamakailang paghina ng mga impeksyon ngayon ay nagbigay-daan sa marami na samantalahin ang pagluwag.

Puno ang mga butas sa pagdidilig at mga street food stall sa mataong lumang bayan ng Dali nang bumisita ang AFP, ang mga tunog ng paputok sa gabi habang ipinagdiriwang ng mga tao ang pagdiriwang ng Kitchen God.

Si Zhou Hua, isang turista mula sa Chengdu na bumibisita kasama ang kanyang pamilya, ay nagsabing siya ay dumating upang tamasahin ang hangin sa bundok at “linisin ang kanyang mga baga” pagkatapos gumaling mula sa COVID.

“Tatlong taon na kaming na-stuck sa bahay, kaya nagmadali kaming lumabas dito,” aniya.

Ang mga katulad na eksena ay naganap sa Xishuangbanna prefecture, gayundin sa lalawigan ng Yunnan, na sikat sa mga templo at tropikal na tanawin nito.

Dagdag pa sa pagmamadali sa paglalakbay ng China ay ang mabigat na trapiko na tradisyonal na nakikita bago ang Lunar New Year.— AFP/file

Isang linya ng mga bisita ang nagtutulak upang makapasok sa isang masikip na night market habang ang isang cacophony ng mga pop na kanta ay umalingawngaw mula sa mga bar sa kabila ng Lancang River, dahil ang itaas na kalahati ng Mekong ay kilala sa China.

Nakatayo sa mga bangko ang mga babaeng nakasuot ng makapal na pampaganda at mga damit na inspirasyon ng tradisyonal na pananamit habang kumukuha ng mga larawan ang mga upahang photographer.

Nakasabit ang mga karatula na “Walang bakante” sa mga hotel sa pangunahing distrito ng turista, at naghintay ang mga kumakain ng hanggang isang oras para sa mga mesa sa mga sikat na restaurant.

Nakadagdag sa pagmamadali sa paglalakbay ay ang mabigat na trapiko na tradisyonal na nakikita bago ang Lunar New Year.

Hinuhulaan ng mga awtoridad sa transportasyon na higit sa dalawang bilyong biyahe ang gagawin sa loob ng 40 araw sa pagitan ng Enero at Pebrero — halos doble sa bilang noong nakaraang taon at 70% ng mga antas ng pre-pandemic.

Marami ang nangangamba na tataas ang mga kaso habang milyun-milyong bumibiyahe pauwi, kasama ng Pangulo ng Tsina na si Xi Jinping noong Miyerkules na “nababahala” siya tungkol sa sitwasyon ng virus sa kanayunan.

Ngunit maraming mga lokal na nakausap ng AFP sa Yunnan ang nagbawas ng takot sa isang pagsiklab — at karamihan sa mga imprastraktura na nagpapanatili sa patakarang zero-COVID ay nawala.

Sa kahabaan ng katimugang hangganan ng lalawigan kasama ang Myanmar, maraming mga checkpoint ng COVID na ginagamit para sa pagsubok sa mga driver at mga kalakal ay naiwan nang bumisita ang AFP noong nakaraang linggo.

Ang maalikabok na mga hadlang sa kalsada ay biglaang nakatambak sa ilalim ng corrugated metal na bubong sa isang pasilidad na walang tauhan malapit sa Cangyuan county ng Yunnan.

Isang senyales para sa libreng PCR test ang nahulog sa lupa at ang mga manggagawa ay nag-iwan ng dalawang disinfectant-spraying machine sa isang cleared-out na silid ng opisina.

“Ang pag-iwas ay responsibilidad natin.”