Pinatay ng US ang Al-Qaeda chief sa Kabul drone strike

— CNN

WASHINGTON: Inihayag ni Pangulong Joe Biden noong Lunes na pinatay ng Estados Unidos ang pinuno ng Al-Qaeda na si Ayman al-Zawahiri sa isang drone strike sa Kabul.

Sa isang malungkot na pahayag sa telebisyon, sinabi ni Biden na nagbigay siya ng panghuling go-ahead para sa high-precision strike na matagumpay na na-target ang Zawahiri sa kabisera ng Afghanistan noong katapusan ng linggo.

“Naihatid na ang hustisya at wala na siya,” sabi ni Biden, at idinagdag na umaasa siyang ang pagkamatay ni Zawahiri ay magdadala ng “pagsasara” sa mga pamilya ng 3,000 katao na pinatay sa Estados Unidos noong 9/11.

Sinabi ng isang mataas na opisyal ng administrasyon na si Zawahiri ay nasa balkonahe ng isang bahay sa Kabul nang siya ay targetin ng dalawang Hellfire missiles, isang oras pagkatapos ng pagsikat ng araw noong Hulyo 31, at na walang US boots sa lupa sa Afghanistan.

“Hindi namin alam na siya ay umalis sa ligtas na bahay. Nakilala namin si Zawahiri sa maraming pagkakataon para sa matagal na panahon sa balkonahe kung saan siya natamaan sa huli,” sabi ng opisyal.

Ayon sa account ng opisyal, nagbigay ang pangulo ng kanyang berdeng ilaw para sa welga noong Hulyo 25 — habang siya ay nagpapagaling sa paghihiwalay mula sa COVID-19. Sinabi ni Biden na walang sibilyan na nasawi sa operasyon.

Tinawag ng opisyal ng US ang presensya ni Zawahiri sa kabisera ng Afghanistan na Kabul na isang “malinaw na paglabag” sa isang kasunduan na nilagdaan ng Taliban sa US sa Doha noong 2020 na nagbigay daan para sa pag-alis ng US mula sa Afghanistan.

Ito ang unang kilalang over-the-horizon strike ng United States sa isang target ng Al-Qaeda sa Afghanistan mula nang umatras ang mga pwersang Amerikano sa bansa noong Agosto 31, 2021.

Si Zawahiri, isang Egyptian surgeon na lumaki sa isang komportableng sambahayan sa Cairo bago bumaling sa marahas na radikalismo, ay tumakbo nang 20 taon mula noong 9/11 na pag-atake.

Kinuha niya ang Al-Qaeda matapos mapatay si Osama bin Laden ng mga espesyal na pwersa ng US sa Pakistan noong 2011, at nagkaroon ng $25 million US bounty sa kanyang ulo.

Noong katapusan ng linggo, tinanggihan ng Afghan interior ministry ang mga ulat na kumakalat sa social media ng isang drone strike sa Kabul, na sinabi sa AFP na isang rocket ang tumama sa “isang walang laman na bahay” sa kabisera, na nagdulot ng walang nasawi.

Maagang Martes sa Kabul, gayunpaman, ang tagapagsalita ng Taliban na si Zabihullah Mujahid ay nag-tweet na isang “aerial attack” ang isinagawa sa isang tirahan sa lugar ng Sherpur ng lungsod.

“Ang likas na katangian ng insidente ay hindi ipinahayag sa una. Ang mga ahensya ng seguridad at paniktik ng Islamic Emirate ay nag-imbestiga sa insidente at natagpuan sa kanilang paunang pagsisiyasat na ang pag-atake ay isinasagawa ng mga drone ng Amerika,” sabi ng kanyang tweet.

Dumating ang balita isang buwan bago ang unang anibersaryo ng huling pag-alis ng mga tropang US mula sa Afghanistan, na iniiwan ang bansa sa kontrol ng insurhensya ng Taliban na nakipaglaban sa mga pwersang Kanluranin sa nakaraang dalawang dekada.

Sa ilalim ng 2020 na kasunduan sa Doha, nangako ang Taliban na hindi papayagang gamitin muli ang Afghanistan bilang launchpad para sa terorismo, ngunit naniniwala ang mga eksperto na hindi kailanman sinira ng grupo ang kanilang relasyon sa Al-Qaeda.

“Ang alam namin ay alam ng senior na si Haqqani Taliban ang kanyang presensya sa Kabul,” sabi ng opisyal ng Biden.

Si Zawahiri, 71, ay pinaniniwalaang pangunahing strategist — ang tunay na utak na namuno sa mga operasyon, kabilang ang mga pag-atake noong Setyembre 11, gayundin ang personal na doktor ni bin Laden.

Ang Al-Qaeda ay pinaniniwalaan na nasiraan ng loob sa mga taon mula noong pagsalakay ng US sa Afghanistan, at sinabi ng opisyal ng White House na si Zawahiri ay “isa sa mga huling natitirang numero na nagdala ng ganitong uri ng kahalagahan.”

Ang organisasyon, sumang-ayon sa Soufan Center researcher na si Colin Clarke, ay “nasa isang sangang-daan.”

“Sa kabila ng pamumuno ni Zawahiri, na pinaliit ang pagkalugi ng AQ habang muling itinatayo, ang grupo ay nahaharap pa rin sa mga seryosong hamon sa hinaharap. Para sa isa, may tanong kung sino ang mamumuno sa al Qaeda pagkatapos na mawala si Zawahiri,” aniya.

Ang ama ni Zawahiri ay isang kilalang manggagamot at ang kanyang lolo ay isang pinuno ng panalangin sa Al-Azhar institute ng Cairo, ang pinakamataas na awtoridad para sa mga Muslim.

Siya ay naging kasangkot sa pamayanan ng mga Muslim ng Egypt sa murang edad at naglathala ng ilang mga libro na dumating para sa marami upang sumagisag sa kanyang kilusan.

Umalis siya sa Ehipto noong kalagitnaan ng dekada 1980, patungo sa hilagang-kanlurang lungsod ng Peshawar ng Pakistan kung saan nakabatay ang paglaban sa pananakop ng Sobyet sa Afghanistan.

Noong panahong iyon, nang bumaha ang libu-libong Islamistang mandirigma sa Afghanistan noong 1980s, nagkita sina Zawahiri at bin Laden, at noong 1998 siya ay naging isa sa limang lumagda sa “fatwa” ni bin Laden na nananawagan ng mga pag-atake laban sa mga Amerikano.