Ipagpatuloy ang pakikipag-usap sa Russia, nag-aalok ang Blinken ng ‘malaking’ deal sa mga bilanggo

Ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken ay nagsasalita sa isang press conference sa Departamento ng Estado. Larawan: AFP

WASHINGTON: Ang United States ay gumawa ng “substantial proposal” sa Russia na palayain ang mga Amerikano kabilang ang basketball star na si Brittney Griner, sinabi ng Kalihim ng Estado na si Antony Blinken noong Miyerkules, nang ipahayag niyang kakausapin niya ang kanyang katapat sa Moscow sa unang pagkakataon mula noong digmaan sa Ukraine.

Sinabi ni Blinken na inaasahan niya ang isang tawag sa telepono “sa mga darating na araw” kasama si Foreign Minister Sergei Lavrov sa alok na palayain si dating Marine Paul Whelan gayundin si Griner — na nagsabi sa isang korte noong Miyerkules na hindi sinasadyang nagdala siya ng ipinagbabawal na droga.

Ang mag-asawa ay “maling napigilan at dapat pahintulutang makauwi,” sinabi ni Blinken sa mga mamamahayag.

“Naglagay kami ng isang malaking panukala sa mesa linggo na ang nakakaraan upang mapadali ang kanilang pagpapalaya. Ang aming mga pamahalaan ay nakipag-usap nang paulit-ulit at direkta sa panukalang iyon at gagamitin ko ang pag-uusap upang personal na mag-follow up,” sabi niya.

Sa pagbanggit sa pagiging sensitibo, tumanggi si Blinken na magdetalye o kumpirmahin ang mga ulat na inaalok ng Estados Unidos na ipagpalit ang mga ito para kay Viktor Bout, isang nahatulang smuggler ng armas ng Russia.

Ang Estados Unidos at Russia ay nakipagpalitan na ng isang bilanggo sa kainitan ng digmaan sa Ukraine: Noong Abril, ipinagpalit ng Washington ang dating US Marine na si Trevor Reed para sa nahatulang smuggler ng droga na si Konstantin Yaroshenko.

Hinarap ni Pangulong Joe Biden ang lumalaking pressure na palayain si Griner, na nahaharap ng hanggang 10 taon sa bilangguan at ang asawa ay naunang inakusahan ang administrasyon na masyadong maliit ang ginagawa.

Si Whelan, isang opisyal ng seguridad sa isang kumpanya ng mga piyesa ng sasakyan, ay naaresto sa Moscow noong Disyembre 2018 at noong 2020 ay sinentensiyahan ng 16 na taon sa bilangguan para sa espiya, na itinanggi niya.

Ang pamilya ni Whelan sa isang pahayag ay nagpahayag ng pagpapahalaga sa mga pagsisikap ng administrasyong Biden at umaasa na ang Russia ay “tanggapin ito o ilang iba pang konsesyon” para sa kanyang kalayaan.

Walang negosasyon sa Ukraine

Ang pag-uusap sa telepono ang magiging una sa pagitan ng Blinken at Lavrov mula noong Pebrero 15 nang binalaan ng nangungunang diplomat ng US ang Russia laban sa pagsalakay sa Ukraine.

Si Pangulong Vladimir Putin ay nagpatuloy at umatake makalipas ang siyam na araw, na pinamunuan ang Estados Unidos at mga kaalyado nito na magpataw ng malawak na parusa at upang hangarin na ihiwalay ang Russia sa entablado ng mundo.

Ang pag-uusap ay “hindi magiging isang negosasyon tungkol sa Ukraine,” sinabi ni Blinken sa mga mamamahayag.

“Anumang negosasyon tungkol sa Ukraine ay para sa mga tao at mga tao nito na matukoy,” aniya.

Sinabi ni Blinken na ang Estados Unidos — na nagbuhos ng bilyun-bilyong tulong militar sa Ukraine — ay “walang ilusyon” na ang Russia ay handa na “makahulugan at nakabubuo” upang wakasan ang digmaan.

“Samantala, patuloy naming gagawin ang lahat ng aming makakaya upang palakasin ang posisyon ng Ukraine sa larangan ng digmaan,” aniya.

Sinabi ni Blinken na hikayatin niya ang Russia na tuparin ang isang breakthrough agreement na naabot noong nakaraang linggo sa Turkey upang payagan ang pagpapalabas ng Ukrainian grain pagkatapos ng blockade na nagpapataas ng presyo ng pagkain sa buong mundo.

“Daan-daang milyong tao ang naghihintay para sa mga barkong ito na umalis mula sa mga daungan ng Ukraine,” sabi ni Blinken.

Sinabi rin niya na magbabala siya sa mga karagdagang kahihinatnan kung isasama ng Russia ang higit pang teritoryo ng Ukrainian. Sinakop ng Moscow noong 2014 ang Crimea at idineklara ang peninsula bilang bahagi ng Russia, isang desisyon na hindi kinikilala ng karamihan sa mundo.

Kamakailan ay sinabi ng White House na ang Russia ay naglalagay ng batayan para sa “sham referenda” sa mga lugar na sinamsam nito, posibleng noong Setyembre pa.

Malinaw na tumanggi si Blinken na makipagkita kay Lavrov nang pareho silang dumalo sa Group of 20 na pag-uusap noong unang bahagi ng buwang ito sa Bali, kasama ang United States na nag-rally sa mga kaalyado nito sa pagpuna sa Russia sa mga closed-door session.

Sinabi ni Griner na walang intensyon na labagin ang batas

Si Griner, isang dalawang beses na Olympic basketball gold medalist at Women’s NBA champion na naglaro sa Russia, ay pinigil ilang araw bago inilunsad ng Moscow ang opensiba nito.

Siya ay umamin na nagkasala sa mga singil sa droga dahil sa pagkakaroon ng mga vape cartridge na may langis ng cannabis.

Sa pagsasalita sa kanyang paglilitis sa Khimki, sa labas lamang ng Moscow, sinabi ni Griner na hindi pa rin niya alam kung paano napunta ang mga cartridge sa kanyang bag at walang intensyon na gamitin ang mga ito.

“Wala akong naisip o planong magdala ng mga ipinagbabawal na sangkap sa Russia,” sabi ni Griner, na nakasuot ng Phoenix Mercury T-shirt at itim na pantalon sa basketball.

“Hindi ko nilayon na labagin ang batas ng Russia,” dagdag niya, na nagsasabi na siya ay nagmamadali sa pag-iimpake at pagod pagkatapos ng paggaling mula sa Covid.

“Hindi ako gagawa ng anumang bagay na makakasakit sa aking koponan.”