Inaprubahan ng US ang $1.1 bilyon na armas para sa Taiwan, na ikinagalit ng China

Nakatayo ang mga sundalong nakasuot ng face mask sa isang US-made M110A2 self-propelled howitzer sa pagbisita ni Taiwan President Tsai Ing-wen sa isang base militar noong Abril 2020. AFP/file

WASHINGTON: Ang Estados Unidos noong Biyernes ay nag-anunsyo ng $1.1 bilyon na pakete ng armas para sa Taiwan, na nangakong patuloy na palalakasin ang mga depensa ng isla habang ang mga tensyon ay tumataas sa Beijing, na nagbabala sa Washington ng “counter-measures.”

Ang pagbebenta ay dumating isang buwan pagkatapos mapanghamong binisita ni House Speaker Nancy Pelosi ang self-governing na demokrasya, na nag-udyok sa mainland China na maglunsad ng isang pagpapakita ng puwersa na maaaring isang pagsubok na tumakbo para sa isang pagsalakay sa hinaharap.

Ang package — ang pinakamalaki para sa Taiwan na inaprubahan sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Joe Biden — ay may kasamang $665 milyon para sa suporta ng kontratista upang mapanatili at i-upgrade ang isang Raytheon early radar warning system na gumagana mula noong 2013 na magbibigay babala sa Taiwan tungkol sa isang paparating na pag-atake.

Gagastos din ang Taiwan ng $355 milyon sa 60 Harpoon Block II missiles, na maaaring sumubaybay at lumubog sa mga papasok na sasakyang-dagat kung maglulunsad ang China ng pag-atake sa pamamagitan ng tubig.

Kasama rin sa deal ang $85.6 milyon para sa higit sa 100 Sidewinder missiles, isang mainstay ng Western militaries para sa kanilang air-to-air firepower.

Ang tagapagsalita ng Taiwanese Presidential Office na si Chang Tun-han sa isang pahayag ay nagpasalamat sa Estados Unidos sa patuloy na suporta nito sa seguridad at depensa ng isla.

“Ang pagbebenta ng armas na ito ay hindi lamang makatutulong sa ating mga sundalo na labanan ang grey zone coercion, ito ay magpapahusay din sa mga kakayahan ng maagang babala ng isla laban sa mga long range ballistic missiles,” aniya.

Ang pag-anunsyo ng pagbebenta ay dumating isang araw matapos barilin ng mga puwersa ng Taiwan ang isang hindi kilalang commercial drone sa gitna ng biglaang sunod-sunod na misteryosong paglusob na ikinabigla ng isla kasunod ng naunang pagpapakita ng puwersa ng Beijing, na nagsabing nagpaputok ito ng mga ballistic missiles sa kabisera ng Taipei.

Ang China, na tinawag ang Taiwan na isang “inalienable” na bahagi ng teritoryo nito, ay hinimok ang Estados Unidos na “kaagad na bawiin” ang pagbebenta ng armas.

“Nagpapadala ito ng mga maling senyales sa ‘Taiwan independence separatist forces at lubhang nagdudulot ng panganib sa relasyon ng China-US at kapayapaan at katatagan sa buong Taiwan Strait,” sabi ni Liu Pengyu, tagapagsalita ng embahada ng China sa Washington.

“Ang Tsina ay determinadong gagawa ng mga lehitimong at kinakailangang kontra-hakbang sa liwanag ng pag-unlad ng sitwasyon,” dagdag niya.

‘Mahalaga’ para sa Taiwan

Ang isang tagapagsalita para sa Kagawaran ng Estado, na nag-apruba sa pagbebenta, ay nagsabi na ang pakete ay “mahalaga para sa seguridad ng Taiwan” at idiniin na ang Estados Unidos ay kinikilala lamang ang Beijing at hindi ang Taipei.

“Hinihikayat namin ang Beijing na itigil ang militar, diplomatikong at pang-ekonomiyang presyon nito laban sa Taiwan at sa halip ay makisali sa makabuluhang diyalogo sa Taiwan,” sabi ng tagapagsalita sa isang pahayag.

Ang mga benta ay “mga karaniwang kaso upang suportahan ang patuloy na pagsisikap ng Taiwan na gawing moderno ang sandatahang lakas nito at mapanatili ang isang mapagkakatiwalaang kakayahan sa pagtatanggol,” sabi ng tagapagsalita sa kondisyon na hindi magpakilala alinsunod sa protocol.

“Ang Estados Unidos ay patuloy na susuportahan ang isang mapayapang paglutas ng mga isyu sa cross-Strait, na naaayon sa mga kagustuhan at pinakamahusay na interes ng mga tao sa Taiwan.”

Ang pagbebenta ay nangangailangan ng pag-apruba ng US Congress, na halos nakakatiyak habang ang Taiwan ay nagtatamasa ng malakas na suporta sa mga linya ng partido.

Bago ang pagbisita ni Pelosi, na pangalawa sa linya ng White House, tahimik na isinampa ng mga opisyal ni Biden sa China na hindi siya kumakatawan sa patakaran ng administrasyon, dahil ang Kongreso ay isang hiwalay at pantay na sangay ng gobyerno.

Ang pag-apruba ng mga armas, sa kabilang banda, ay malinaw na nagmumula sa administrasyong Biden, bagama’t ito ay naaayon sa mga benta mula noong 1979 nang lumipat ang Estados Unidos ng pagkilala sa Beijing ngunit sumang-ayon na panatilihin ang kapasidad ng Taiwan para sa pagtatanggol sa sarili.

Si Biden, sa isang paglalakbay sa Tokyo noong Mayo, ay lumilitaw na lumabag sa mga dekada ng patakaran ng US sa pagsasabing direktang ipagtatanggol ng Estados Unidos ang Taiwan kung ito ay aatake kahit na ang kanyang mga katulong sa kalaunan ay tumalikod sa kanyang mga pahayag, iginiit na ang patakaran ng US ay nanatiling sadyang hindi malabo.

Itinuturing ng China ang Taiwan bilang isang lalawigan na naghihintay ng muling pagsasama-sama, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan. Ang mga nasyonalista ng China ay nagtatag ng isang karibal na pamahalaan sa Taiwan noong 1949 matapos matalo ang digmaang sibil sa mainland, bagaman ang isla ay mula noon ay namumulaklak sa isang masiglang demokrasya at pangunahing teknolohikal na sentro.

Ang pagsalakay ng Russia sa Ukraine ay nagtaas ng lumalagong mga katanungan kung ang China ay maaaring sumunod sa Taiwan at kung ang isla ay may kagamitan upang ipagtanggol ang sarili.

Sa isang paglabas noong Hulyo, sinabi ng pinuno ng CIA na si Bill Burns na determinado pa rin si Chinese President Xi Jinping na igiit ang kontrol sa Taiwan ngunit ang paghihirap ng Russia sa Ukraine ay maaaring nag-udyok sa Beijing na maghintay at tiyaking magkakaroon ito ng napakalaking bentahe ng militar.