Dumating ang pangulo ng Sri Lanka sa Maldives sakay ng eroplanong militar: opisyal

Ang embattled president ng Sri Lanka na si Gotabaya Rajapaksa ay tumakas sa kanyang bansa patungong Maldives noong Miyerkules. Larawan: Mga Ahensya

Ang embattled president ng Sri Lanka na si Gotabaya Rajapaksa ay umalis sa kanyang bansa patungo sa Maldives noong unang bahagi ng Miyerkules, habang ipinangako niyang magre-resign matapos ang mga buwan ng malawakang protesta laban sa pinakamalalang krisis sa ekonomiya ng kanyang isla.

Nangako si Gotabaya Rajapaksa sa katapusan ng linggo na magbibitiw sa Miyerkoles at hahawiin ang daan para sa isang “mapayapang paglipat ng kapangyarihan” pagkatapos tumakas sa kanyang opisyal na tirahan sa Colombo bago ito nalampasan ng libu-libong mga nagpoprotesta.

Bilang pangulo, tinatamasa ni Rajapaksa ang kaligtasan sa pag-aresto, at pinaniniwalaang gusto niyang pumunta sa ibang bansa bago bumaba sa puwesto upang maiwasan ang posibilidad na makulong.

Siya, ang kanyang asawa at isang bodyguard ay kabilang sa apat na pasahero na sakay ng isang Antonov-32 military aircraft na lumipad mula sa pangunahing internasyonal na paliparan ng Sri Lanka, sinabi ng mga mapagkukunan ng imigrasyon sa AFP.

Pagdating sa Maldives ay dinala sila sa hindi natukoy na lokasyon sa ilalim ng police escort, sabi ng isang opisyal ng paliparan sa Male.

Ang pag-alis ng 73-taong-gulang na pinuno na dating kilala bilang ‘The Terminator’ ay napigilan ng higit sa 24 na oras sa isang nakakahiyang stand-off sa mga tauhan ng imigrasyon sa Colombo.

Nais niyang lumipad patungong Dubai sa isang komersyal na flight, ngunit ang mga kawani sa Bandaranaike International ay umatras mula sa mga serbisyo ng VIP at iginiit na ang lahat ng mga pasahero ay kailangang dumaan sa mga pampublikong counter.

Ang partido ng pangulo ay nag-aatubili na dumaan sa mga regular na channel sa takot sa mga reaksyon ng publiko, sinabi ng isang opisyal ng seguridad, at bilang isang resulta, napalampas ang apat na flight noong Lunes na maaaring maghatid sa kanila sa United Arab Emirates.

Ang clearance para sa isang flight ng militar upang mapunta sa pinakamalapit na kapitbahay na India ay hindi agad na-secure, sinabi ng isang opisyal ng seguridad, at sa isang punto noong Martes ang grupo ay nagtungo sa isang naval base na may layuning tumakas sa pamamagitan ng dagat.

Ang bunsong kapatid ni Rajapaksa na si Basil, na nagbitiw noong Abril bilang finance minister, ay hindi nakuha ang kanyang sariling Emirates flight papuntang Dubai noong unang bahagi ng Martes matapos ang tensiyonal na standoff niya sa airport staff.

Sinubukan ni Basil – na may hawak na US citizenship bilang karagdagan sa nasyonalidad ng Sri Lankan – na gumamit ng bayad na concierge service para sa mga business traveller, ngunit sinabi ng airport at immigration staff na umalis sila sa fast track service.

“May ilang iba pang mga pasahero na nagprotesta laban kay Basil na sumakay sa kanilang paglipad,” sinabi ng isang opisyal ng paliparan sa AFP. “Ito ay isang tense na sitwasyon, kaya nagmadali siyang umalis ng airport.”

Pamahalaan ng pagkakaisa

Kinailangan ni Basil na kumuha ng bagong pasaporte ng US matapos iwan ang kanyang likod sa presidential palace nang matalo ng mga Rajapaksa ang isang mabilis na pag-urong upang maiwasan ang mga mandurumog noong Sabado, sinabi ng isang diplomatikong source.

Sinabi ng mga opisyal na mapagkukunan na ang isang maleta na puno ng mga dokumento ay naiwan din sa marangal na mansyon kasama ang 17.85 milyong rupees (mga $50,000) na cash, na ngayon ay nasa kustodiya ng korte ng Colombo.

Walang opisyal na salita mula sa opisina ng pangulo tungkol sa kanyang kinaroroonan, ngunit nanatili siyang commander-in-chief ng sandatahang lakas na may mga mapagkukunang militar sa kanyang pagtatapon.

Si Rajapaksa ay inakusahan ng maling pamamahala sa ekonomiya hanggang sa punto kung saan ang bansa ay naubusan ng foreign exchange para tustusan kahit ang pinakamahalagang import, na humahantong sa matinding paghihirap para sa 22 milyong populasyon.

Kung bababa siya gaya ng ipinangako, awtomatikong magiging acting president si Punong Ministro Ranil Wickremesinghe hanggang sa maghalal ang parliament ng isang MP para magsilbi sa termino ng pagkapangulo, na magtatapos sa Nobyembre 2024.

Ngunit mismong si Wickremesinghe ay nagpahayag ng kanyang pagpayag na bumaba sa puwesto kung magkakasundo sa pagbuo ng isang pamahalaan ng pagkakaisa.

Ang proseso ng paghalili ay maaaring tumagal sa pagitan ng tatlong araw – ang pinakamababang oras na ginugol upang magpulong ng parlyamento – at isang maximum na 30 araw na pinapayagan sa ilalim ng batas. Kung si Rajapaksa ay bumaba sa pwesto sa Miyerkules, ang boto ay magaganap sa Hulyo 20, sinabi ng parliamentary speaker.

Ang pinuno ng pangunahing partido ng oposisyon na si Samagi Jana Balawegaya na partido, si Sajith Premadasa, na natalo sa halalan sa pagkapangulo noong 2019 sa Rajapaksa, ay nagsabi na siya ay tatayo para sa posisyon.

Si Premadasa ay anak ng dating pangulong Ranasinghe Premadasa, na pinaslang sa isang Tamil rebel suicide bombing noong Mayo 1993.

Nag-default ang Sri Lanka sa $51-bilyong foreign debt nito noong Abril at nakikipag-usap sa IMF para sa posibleng bailout.

Halos maubos na ng isla ang kakapusan na nitong suplay ng petrolyo. Iniutos ng gobyerno ang pagsasara ng mga hindi mahahalagang opisina at paaralan upang mabawasan ang pag-commute at makatipid ng gasolina.