Dalawang barkong pandigma ng US Navy ang dumaan sa Taiwan Strait

Sa handout na larawang ito sa kagandahang-loob ng US Navy na kinunan noong Agosto 27, 2021, ang AI Arleigh-burke class guided-missile destroyer na USS Kidd (DDG 100) ay bumibiyahe sa Taiwan Strait habang may regular na transit. Larawan: AFP

WASHINGTON: Dalawang barkong pandigma ng Estados Unidos ang naglayag sa Taiwan Strait noong Linggo, sabi ng hukbong-dagat ng Amerika, ang unang naturang transit mula nang magsagawa ang China ng mga hindi pa nagagawang military drill sa paligid ng isla.

Sa isang pahayag, sinabi ng US Navy na ang transit ay “nagpapakita ng pangako ng Estados Unidos sa isang libre at bukas na Indo-Pacific.”

Ang mga tensyon sa Taiwan Strait ay tumaas sa kanilang pinakamataas na antas sa mga taon nitong buwan matapos bumisita sa Taipei si US House Speaker Nancy Pelosi.

Galit na galit ang reaksyon ng Beijing, na nagsagawa ng mga araw ng pagsasanay sa himpapawid at dagat sa paligid ng Taiwan. Kinondena ng Taipei ang mga drills at missile test bilang paghahanda sa isang pagsalakay.

Ang Taiwan ay nabubuhay sa ilalim ng patuloy na banta ng isang pagsalakay ng China, na nagsasabing ang pinamumunuan ng sarili, demokratikong isla bilang bahagi ng teritoryo nito na sakupin isang araw – sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan.

Diplomatikong kinikilala ng Washington ang Beijing sa Taipei, ngunit pinananatili ang de facto na relasyon sa Taiwan at sinusuportahan ang karapatan ng isla na magpasya sa sarili nitong hinaharap.

Sinabi ng US Seventh Fleet na ang pares ng Ticonderoga-class guided-missile cruiser — ang USS Antietam at ang USS Chancellorsville — ay nagsagawa ng “routine” transit noong Linggo “sa mga katubigan kung saan nalalapat ang mga kalayaan sa nabigasyon at overflight sa mataas na dagat alinsunod sa internasyonal na batas. “

“Ang mga barkong ito ay dumaan sa isang koridor sa Strait na lampas sa teritoryal na dagat ng anumang baybaying Estado,” sabi ng isang pahayag.

“Ang militar ng Estados Unidos ay lumilipad, naglalayag, at nagpapatakbo saanman pinapayagan ng internasyonal na batas.”

Sinabi ng Chinese People’s Liberation Army (PLA) na ang US ay “hayagang pinasigla” ang pagdaan ng mga barko sa Strait.

“Ang PLA Eastern Theater Command ay sumusunod at nagbabala sa mga sasakyang pandagat ng US sa kanilang buong paglalakbay, at alam ang lahat ng mga paggalaw,” sabi ng tagapagsalita na si Senior Colonel Shi Yi.

“Ang mga tropa sa (silangang) teatro ay nananatiling nasa mataas na alerto at handa sa lahat ng oras upang pigilan ang anumang mga provokasyon.”

Kinumpirma ng ministeryo ng depensa ng Taiwan na isang pares ng mga barkong pandigma ang naglayag mula hilaga hanggang timog sa pamamagitan ng channel.

“Sa kanilang paglalakbay sa timog sa Taiwan Strait, ganap na sinusubaybayan ng militar ang mga nauugnay na paggalaw sa ating nakapalibot na dagat at airspace, at normal ang sitwasyon.”

‘Kalayaan sa pag-navigate’

Ang Seventh Fleet ay nakabase sa Japan at isang pangunahing bahagi ng presensya ng hukbong-dagat ng Washington sa Pasipiko.

Pinataas ng mga kaalyado ng US at Kanluranin ang “kalayaan sa pag-navigate” na mga tawiran ng mga sasakyang pandagat ng Taiwan Strait at South China Sea upang palakasin ang konsepto na ang mga dagat na iyon ay mga internasyonal na daluyan ng tubig, na nag-uudyok ng galit mula sa Beijing.

Sinabi ng Washington na ang posisyon nito sa Taiwan ay nananatiling hindi nagbabago at inakusahan ang China na nagbabanta sa kapayapaan sa Taiwan Strait at ginagamit ang pagbisita ni Pelosi bilang dahilan para sa mga pagsasanay militar.

Kasama sa mga drills ng China ang pagpapaputok ng maraming ballistic missiles sa mga karagatan sa labas ng Taiwan – ilan sa mga pinaka-abalang ruta ng pagpapadala sa mundo – na ang unang pagkakataon na gumawa ng ganoong hakbang ang Beijing mula noong kalagitnaan ng 1990s.

Nagsagawa ang Taiwan ng sarili nitong mga drill, na ginagaya ang isang depensa laban sa pagsalakay at ipinakita ang pinaka-advanced na fighter jet nito sa isang pambihirang demonstrasyon sa gabi.

Sa ilalim ni Pangulong Xi Jinping, ang tono ng China sa Taiwan ay naging mas agresibo, na may tumaas na aktibidad ng militar at mas mapanlaban na pagmemensahe sa mga nakaraang taon.