Ang savage US blizzard ay nag-iwan ng 31 patay, nawalan ng kuryente, naglalakbay

Binabaybay ng mga driver ang isang maniyebe na highway sa Louisville, Kentucky, na tinamaan ng nagyeyelong temperatura noong Disyembre 23, 2022. — AFP/File

Isang malupit na bagyo sa taglamig ang nagdala ng panganib sa Araw ng Pasko at paghihirap sa milyun-milyong Amerikano noong Linggo habang ang matinding niyebe at malamig na lamig ay bumalot sa mga bahagi ng silangang Estados Unidos, na may mga pagkamatay na may kaugnayan sa panahon na tumaas sa hindi bababa sa 31.

Isang krisis ang nangyayari sa Buffalo, sa kanlurang New York, kung saan ang isang blizzard ay nag-iwan ng blizzard sa lungsod, na may mga serbisyong pang-emergency na hindi maabot ang mga lugar na may mataas na epekto.

“Ito ay (parang) pagpunta sa isang warzone, at ang mga sasakyan sa gilid ng mga kalsada ay nakakagulat,” sabi ni New York Gobernador Kathy Hochul, isang katutubong ng Buffalo, kung saan ang walong talampakan (2.4-metro) snow drift at pagkawala ng kuryente ginawa para sa mga kondisyong nagbabanta sa buhay.

Sinabi ni Hochul sa mga mamamahayag Linggo ng gabi na ang mga residente ay nasa gulo pa rin ng isang “napakadelikadong sitwasyon na nagbabanta sa buhay” at binalaan ang sinuman sa lugar na manatili sa loob ng bahay.

Mahigit sa 200,000 katao sa ilang silangang estado ang nagising nang walang kuryente noong umaga ng Pasko at marami pa ang binago ang kanilang mga plano sa paglalakbay sa bakasyon, bagama’t ang limang araw na bagyo na nagtatampok ng mga kondisyon ng blizzard at mabangis na hangin ay nagpakita ng mga palatandaan ng pagluwag.

Pagbuo ng “bomb cyclone”. — AFP

Ang matinding lagay ng panahon ay nagdulot ng lamig ng hangin sa lahat ng 48 magkadikit na estado sa US na mas mababa sa pagyeyelo sa katapusan ng linggo, ang mga na-stranded na holiday traveler na may libu-libong flight ang kinansela at na-trap ang mga residente sa mga bahay na nababalot ng yelo at niyebe.

Tatlumpu’t isang pagkamatay na nauugnay sa panahon ang nakumpirma sa siyam na estado, kabilang ang apat sa Colorado na malamang na namatay sa pagkakalantad at hindi bababa sa 12 sa estado ng New York, kung saan binalaan ng mga opisyal ang bilang na malamang na tumaas.

Pinalamutian ng yelo ang isang fountain sa Charleston, South Carolina, noong Disyembre 24, 2022, habang binalot ng nakamamatay na bagyo sa taglamig ang karamihan sa Estados Unidos na may napakalamig na temperatura, mabangis na hangin at nakabubulag na niyebe. — AFP

Inilarawan ng mga opisyal ang makasaysayang mapanganib na mga kondisyon sa rehiyon ng Buffalo na madaling kapitan ng niyebe, na may mga oras na whiteout at mga katawan na natuklasan sa mga sasakyan at sa ilalim ng mga bangko ng niyebe habang nagpupumilit ang mga emergency na manggagawa na hanapin ang mga nangangailangan ng pagsagip.

Ang internasyonal na paliparan ng lungsod ay nananatiling sarado hanggang Martes at ang pagbabawal sa pagmamaneho ay nananatiling may bisa para sa lahat ng Erie County, kung saan matatagpuan ang lake-side metropolis.

“Mayroon na tayo ngayon kung ano ang pag-uusapan hindi lamang ngayon kundi para sa mga henerasyon (bilang) ang blizzard ng ’22,” sabi ni Hochul, at idinagdag na ang kalupitan ay nalampasan ang naunang landmark ng snowstorm ng rehiyon noong 1977 sa “intensity, the longevity, the bangis ng hangin.”

Dahil sa mga nagyelo na electric substation, ang ilang residente ay hindi inaasahang magkakaroon ng kuryente hanggang Martes, na may isang nagyelo na substation na iniulat na nabaon sa ilalim ng 18 talampakan ng niyebe, sinabi ng isang senior na opisyal ng county.

‘Napakasama ng mga kondisyon’

Sinimulan ni Antonio Smothers ang kanyang sasakyan habang dumadaan ang isang malaking bagyo sa taglamig sa Nashville, Tennessee noong Disyembre 23, 2022. — AFP

Nagbabala ang National Weather Service na ang mga kondisyon ng blizzard sa rehiyon ng Great Lakes sa kanlurang New York na sanhi ng lake-effect snow ay nagpapatuloy sa Linggo, na may “karagdagang mga akumulasyon ng snow na 2 hanggang 3 talampakan hanggang ngayong gabi.”

Isang mag-asawa sa Buffalo, sa kabila ng hangganan mula sa Canada, ang nagsabi sa AFP noong Sabado na sa ganap na hindi madaanan ng mga kalsada, hindi sila gagawa ng 10 minutong biyahe upang makita ang kanilang pamilya para sa Pasko.

“Mahirap dahil ang mga kondisyon ay napakasama… maraming mga departamento ng bumbero ang hindi nagpapadala ng mga trak para sa mga tawag,” sabi ng 40-taong-gulang na si Rebecca Bortolin.

Ang isang mas malawak na bangungot sa paglalakbay ay may ganap na epekto para sa milyun-milyon.

Ang bagyo, isa sa pinakamalakas sa mga dekada, ay pinilit na kanselahin ang higit sa 2,400 na flight sa US noong Linggo, bilang karagdagan sa mga 3,500 na binasura noong Sabado at halos 6,000 Biyernes, ayon sa pagsubaybay sa website na Flightaware.com.

Isang snowplow ang naglilinis ng kalsada noong Disyembre 23, 2022, sa London, Ontario sa Canada sa panahon ng matinding bagyo sa taglamig na humampas sa North America bago ang araw ng Pasko. — AFP/File

Ang mga manlalakbay ay nanatiling stranded o naantala sa mga paliparan sa buong Araw ng Pasko kabilang ang Atlanta, Chicago, Denver, Detroit at New York.

Ang mga kondisyon ng yelo sa kalsada at white-out ay humantong din sa pansamantalang pagsasara ng ilan sa mga pinaka-abalang ruta ng transportasyon sa bansa, kabilang ang cross-country Interstate 70.

Binabalaan ang mga driver na huwag dumaan sa mga kalsada — kahit na naabot na ng bansa ang karaniwang pinaka-abalang oras ng taon para sa paglalakbay.

Ang matinding lagay ng panahon ay labis na nagbuwis ng mga grids ng kuryente, na may maraming power provider na humihimok sa milyun-milyong tao na bawasan ang paggamit upang mabawasan ang mga rolling blackout sa mga lugar tulad ng North Carolina at Tennessee.

Sa isang punto noong Sabado, halos 1.7 milyong customer ang walang kuryente sa matinding lamig, ayon sa tracker poweroutage.us.

Ang bilang ay bumaba nang malaki sa Linggo ng gabi, bagaman higit sa 70,000 mga customer sa silangang mga estado ay kulang pa rin sa kuryente.

Sa British Columbia, Canada, ang pag-rollover ng bus noong Sabado na pinaniniwalaang sanhi ng nagyeyelong mga kalsada ay nag-iwan ng apat na tao na patay at nagpadala ng 53 sa ospital, kabilang ang dalawa sa kritikal na kondisyon noong Linggo.

Daan-daang libo naman ang naiwan na walang kuryente sa Ontario at Quebec, maraming flight ang nakansela sa mga pangunahing lungsod at ang serbisyo ng pasahero ng tren sa pagitan ng Toronto at Ottawa ay nasuspinde.