Ang N. Korea ay nagpaputok ng misayl ilang oras matapos ang babala ng ‘mas mabangis’ na tugon

Ang pinuno ng North Korea na si Kim Jong Un (C) ay naglalakad malapit sa sinasabi ng state media report na isang bagong uri ng inter-continental ballistic missile.— AFP/file

SEOUL: Nagpaputok ng short-range ballistic missile ang North Korea noong Huwebes, sinabi ng militar ng Seoul, ang pinakahuli sa isang record blitz ng mga paglulunsad habang nagbabala ang Pyongyang sa isang “mas mabangis” na tugon ng militar sa Estados Unidos at mga kaalyado nito.

Sinisikap ng Washington na palakasin ang kooperasyong panseguridad sa rehiyon at palakasin ang magkasanib na mga pagsasanay sa militar bilang tugon sa dumaraming mga probokasyon mula sa North na armado ng nuklear, na tinitingnan ang lahat ng naturang hakbang bilang ebidensya ng pagsalakay ng US.

Tinalakay ni US President Joe Biden ang kamakailang mga missile test ng North Korea kasama ang Chinese counterpart na si Xi Jinping noong nakaraang linggo, at nakipag-usap din sa mga lider mula sa Tokyo at Seoul, habang lumalaki ang pangamba na malapit nang isagawa ng reclusive regime ang ikapitong nuclear test nito.

Ang mga hakbang ng Washington upang palakasin ang “extended deterrence” nito at magsagawa ng magkasanib na pagsasanay sa mga regional security allies ay “foolish acts”, sinabi ng ministro ng foreign affairs ng North Korea, Choe Son Hui, noong Huwebes sa isang pahayag na dala ng state news agency na KCNA.

Kapag mas pinalalakas ng Washington ang pakikipagtulungan sa seguridad sa Tokyo at Seoul, “magiging mas mabangis ang kontraaksyon ng militar ng DPRK”, sabi ni Choe, na tinutukoy ang Hilaga sa opisyal nitong pangalan ng Democratic People’s Republic of Korea.

Sinabi ng Joint Chiefs of Staff ng South Korea na ang militar ay “nakatuklas bandang 10:48 am (0148 GMT) ng isang short-range ballistic missile na nagpaputok mula sa lugar ng Wonsan sa lalawigan ng Kangwon”.

Ang missile ay lumipad ng humigit-kumulang 240 km (150 milya) sa taas na 47 km at bilis ng Mach 4, sinabi ng militar.

“Muling pinatunayan ng South Korea at US ang kanilang malakas na joint defense posture sa pamamagitan ng joint missile defense drill na isinagawa ngayon,” sabi nito, na tumutukoy sa isang nakaplanong ehersisyo.

Kinumpirma rin ng Japan na nagpaputok ng missile ang North Korea, kung saan sinabi ng opisina ng punong ministro na ang mga aksyon ng Pyongyang ay “kabilang ang paulit-ulit na paglulunsad ng mga ballistic missiles na nagbabanta sa kapayapaan at kaligtasan ng ating bansa at ng rehiyonal at internasyonal na mga komunidad”.

Sinabi ng mga eksperto na ang paglulunsad ng missile noong Huwebes ay nag-time na kasabay ng pahayag ng foreign minister ng Pyongyang. Sinabi ni Cheong Seong-chang, isang mananaliksik sa Sejong Institute, sa AFP na ito ay isang pagtatangka na magpadala ng mensahe sa Estados Unidos at Japan.

Isang gridlock

Ang Hilagang Korea ay nagsagawa ng maraming paglulunsad noong unang bahagi ng buwang ito, kabilang ang isang baril noong Nobyembre 2 kung saan nagpaputok ito ng 23 missiles — higit pa kaysa sa buong 2017, ang taon ng “apoy at galit” nang makipagpalitan ng barbs ang lider na si Kim Jong Un sa noo’y presidente ng US Donald Trump.

Dumating ang blitz na iyon habang daan-daang mga eroplanong pandigma ng US at South Korean, kabilang ang mga heavy bombers ng B-1B, ay lumahok sa joint air drills. Ang ganitong mga pagsasanay ay nakakakuha ng malakas na reaksyon mula sa Hilaga, na nakikita ang mga ito bilang mga pag-eensayo para sa isang pagsalakay.

Sinabi ng mga eksperto na sinasamantala ng Hilagang Korea ang pagkakataong magsagawa ng mga ipinagbabawal na pagsubok sa misayl, tiwala na makakatakas sa karagdagang mga parusa ng UN dahil sa gridlock na nauugnay sa Ukraine sa United Nations.

Ang China, ang pangunahing diplomatikong at ekonomikong kaalyado ng Pyongyang, ay sumali sa Russia noong Mayo sa pag-veto sa isang bid na pinangunahan ng US sa UN Security Council upang higpitan ang mga parusa sa Hilagang Korea.

Ang Pyongyang ay nasa ilalim din ng self-imposed coronavirus blockade mula noong unang bahagi ng 2020, na sinasabi ng mga eksperto na maglilimita sa epekto ng anumang karagdagang panlabas na parusa.

Itinulak ni Biden si Xi ng China na gamitin ang kanyang impluwensya para magpigil sa North Korea nang magkita ang mag-asawa sa sideline ng G20 meeting sa Bali, Indonesia.

Tumugon ang Washington sa mga sanction-busting missile test ng North Korea sa pamamagitan ng pagpapalawig ng mga pagsasanay sa Timog at pag-deploy ng isang strategic bomber.

“Ang nagbabantang pahayag ni Choe Son Hui at ang pinakahuling paglulunsad ng missile ng Hilagang Korea ay mga pagtatangka na hudyat na ang Pyongyang ay hindi aatras sa ilalim ng pang-internasyonal na presyon,” sabi ni Leif-Eric Easley, isang propesor sa Ewha University sa Seoul.

Nakipag-usap din si Biden sa kanyang South Korean counterpart na si Yoon Suk-yeol at Japanese Prime Minister Fumio Kishida noong Linggo upang talakayin ang mga paraan upang matugunan ang banta na dulot ng North.

Sinabi ni Easley na malinaw na sina Biden, Yoon at Kishida ay gumawa ng “mga mahahalagang hakbang sa trilateral na koordinasyon”, kahit na tinapos ni Xi ang kanyang Covid-linked na paghihiwalay sa isang “relative charm offensive” sa G20 summit.

“Sa ilang mga punto, mas gugustuhin ng mga interes ng Tsino ang pagbibigay ng presyon sa Pyongyang kaysa harapin ang isang mas estratehikong nagkakaisang US, South Korea at Japan,” sabi ni Easley.