Ang mga nagngangalit na sunog sa Rhodes ay nag-udyok sa ‘pinakamalaking paglikas ng sunog’ kailanman sa Greece

Ang representasyonal na larawang ito ay nagpapakita ng isang bumbero habang siya ay nagbubuga ng apoy sa isang napakalaking apoy sa Panorama settlement malapit sa Agioi Theodoroi, mga 70km (43 milya) sa kanluran ng Athens. — AFP/File

Tulad ng pagtataya ng mga eksperto sa panahon na sa Linggo ang isla ng Rhodes, Greece ay maaaring makaranas ng malakas na hangin, ang labanan ng mga bumbero upang wakasan ang nagngangalit na mga sunog ay inaasahang magiging mas mahirap na mag-udyok sa pinakamalaking-kailanman mass evacuation.

Sa mga taong inilikas mula sa lokalidad, marami ang mga turista mula sa buong mundo dahil ang isla ng Rhodes ay isa sa pinakasikat na destinasyon ng mga turista sa Greece, partikular na sa mga turistang British, German at French.

Ang mga wildfire sa isla ay nagniningas sa loob ng ilang linggo bilang resulta ng pinahabang panahon ng matinding init na nagluluto sa Greece.

“Ito ang pinakamalaking paglikas ng sunog sa Greece,” sabi ni Konstantia Dimoglidou, tagapagsalita ng pulisya ng Greece. “Kailangan naming lumikas sa isang lugar na 30,000 katao.”

Ayon sa pulisya, ang mga awtoridad ay naghatid ng humigit-kumulang 16,000 katao sa kalupaan, na may 3,000 na inilikas sa dagat, at ang iba ay tumakas sa pamamagitan ng kalsada o sa ilalim ng kanilang sariling sasakyan pagkatapos sabihin na umalis sa lugar.

Inihayag ng German travel giant na si Tui na sinuspinde nito ang lahat ng mga papasok na pampasaherong flight nito sa Rhodes hanggang Martes ngunit lilipad sila sa mga walang laman na eroplano upang tumulong sa paglikas ng mga turista.

Sinabi ng tagapagsalita na si Linda Jonczyk sa AFP na ang Tui ay may mga 40,000 turista sa Rhodes, kung saan 7,800 ang apektado ng mga sunog.

Samantala, sinabi rin ng murang British carrier na Jet2 na kinansela nito ang “lahat ng flight at holidays” sa isla.

Sinabi ng isang turistang Aleman na sila ay “naligtas mula sa sunog sa huling sandali” pagkatapos bumalik mula sa dalampasigan noong Sabado sa isang desyerto na hotel.

“Mayroon kaming mga baga na lumilipad sa aming mga ulo at walang tulong na nakikita,” sabi ng 23-taong-gulang na si Paul mula sa Bielefeld. “I had the feeling of being on my own, it was so hot and the smoke is already so thick not we could have survived another ten minutes.”

Sinabi niya na dumating ang mga bus upang ilikas ang mga turista, ngunit ang ilan ay labis na nataranta kaya sinubukan nilang maghanap ng mga bangkang tatakasan mula sa dalampasigan.

Nagbabala ang mga awtoridad na ang labanan upang mapigil ang apoy – nagngangalit sa gitna ng peak season ng turismo – ay tatagal ng ilang araw. Ang tagapagsalita ng kagawaran ng bumbero na si Vassilis Vathrakoyiannis ay nagbabala na ang hangin ay nakatakdang maging “mas matindi” hanggang Linggo, na maaaring higit pang magpaliyab ng apoy.

Noong nakaraang taon, tinanggap ng Rhodes, na may populasyong mahigit 100,000, ang mga 2.5 milyong turistang dumating.

Ang mga sunog ay umabot sa nayon ng Laerma sa gabi, nilamon ang mga bahay at isang simbahan, habang maraming mga hotel ang nasira ng apoy na umabot sa baybayin.

Noong Linggo ang apoy ay nagniningas sa tatlong aktibong mga harapan — kabilang ang sa timog-silangang baybayin ng isla kung saan sinubukan ng mga bumbero na pigilan ang apoy na tumawid sa isang sapa.

Sa kasalukuyan, ang mga pagsisikap ay nakatuon sa pagpigil sa pagkalat ng apoy sa hilaga patungo sa masukal na kagubatan.

‘Iwanan ang lahat’

Habang ang mga bumbero ay nakipaglaban sa mga wildfire sa isla sa buong gabi, ang mga turista at ilang lokal ay nagpalipas ng gabi sa mga gym, paaralan at hotel conference center sa isla.

“Ito ay isang hindi pa naganap na sitwasyon para sa isla,” sinabi ni Panagiotis Dimelis, pinuno ng konseho ng nayon ng Archangelos, sa Skai TV.

Ang Greek foreign ministry at mga embahada sa Greece ay nagtatayo ng isang istasyon sa paliparan ng Rhodes upang tulungan ang mga turista na nawalan ng mga dokumento sa paglalakbay sa pag-aagawan upang lumikas.

Ang footage sa TV na isinahimpapawid ng ERT noong Sabado ay nagpakita ng isang solong babae na bitbit ang kanyang bagahe sa usok, na mukhang disorientated. Narinig ang mga bumbero na sumisigaw sa kanya: “Madam, ang buhay mo! Halika rito! Iwan mo na ang lahat.”

Si Cedric Guisset, isang Belgian na turista na sumilong noong Sabado, ay nagsabing umalis siya sa kanyang hotel na naglalakad nang walang mapupuntahan.

“Sinabi namin sa hotel ang tungkol sa mga mensahe na natanggap namin sa aming mga telepono upang lumikas sa lugar, ngunit hindi nila alam ang tungkol dito,” sinabi niya sa pampublikong istasyon ng radyo RTBF. “Kinuha lang talaga namin ang aming mga identity card, tubig at kung ano-ano para matakpan ang aming mga mukha at ulo.”

Ayon sa AFP, malaking bahagi ng isla ang walang kuryente dahil ipinasara ng public power utility PPC ang lokal na planta sa timog para sa kaligtasan.

“Ito ay isang espesyal na sunog dito dahil ang puso ng Rhodes at ang kapaligiran nito ay apektado,” Efthymios Lekkas, isang propesor na nag-specialize sa mga natural na kalamidad sa ERT TV noong Linggo, na nagbabala ng matinding epekto sa industriya ng turista ng isla.

“Nag-drive lang ako mula Lindos hanggang Gennadi,” sabi niya. “Nagsara na ang lahat ng malalaking hotel. I don’t think they will be able to operate this year because the surrounding area in each unit was completely destroyed, and the environment is not inspiring for a holiday.”

Sinabi ng Greek Presidency na kinakansela nito ang isang pambansang holiday na binalak para sa Lunes “sa view ng hindi pangkaraniwang mga kondisyon na umiiral sa bansa dahil sa mga sunog.”

Isang hiwalay na sunog ang sumiklab sa pangalawang pinakamalaking isla ng Evia sa Greece noong Linggo, ayon sa mga serbisyo ng bumbero, bagama’t hindi ito malapit sa anumang mga tahanan.

Nasalanta si Evia noong nakaraang taon ng ilan sa mga pinakamalalang wildfire sa kasaysayan ng bansa.