Ang US nuclear sub ay gumagawa ng makasaysayang port call sa South Korea sa gitna ng mga tensyon sa North

Isang imahe ng USS Michigan, isang nuclear-powered na US Navy submarine, na darating sa daungan ng Busan noong Oktubre 2017 — AFP/Files

Sa unang pagkakataon sa loob ng apat na dekada, ang isang nuclear-capable na US Navy ballistic missile submarine ay gumawa ng port call sa South Korea.

Ang hakbang na ito ay dumating sa ilang sandali matapos ang North Korea test-fired isang solid-fueled intercontinental ballistic missile.

Inihayag ng South Korean Defense Ministry ang pagdating ng Ohio-class ballistic missile submarine sa port city ng Busan noong Martes.

Ang presensya ng submarino ay kasabay ng inaugural meeting ng Nuclear Consultative Group (NCG) sa Seoul, kung saan dumalo si Kurt Campbell mula sa US National Security Council.

Ang NCG ay itinatag ng mga pinuno ng US at South Korea noong Abril upang mapahusay ang mga kakayahan sa pagpigil at pagtugon.

Ang deployment ng submarine ay kasunod ng isang panahon ng mas mataas na tensyon sa Korean peninsula.

Sinubukan kamakailan ng North Korea kung ano ang sinasabi nitong isang advanced long-range missile at nagbanta na babarilin ang US military reconnaissance aircraft na nakikibahagi sa kung ano ang inilalarawan nito bilang “hostile espionage” na aktibidad malapit sa teritoryo nito.

Bilang tugon sa presensya ng submarino, sinabi ni Kim Yo Jong, kapatid ng pinuno ng North Korean na si Kim Jong Un, na masisira nito ang naputol na linya ng komunikasyon sa pagitan ng dalawang panig.

Pinuna niya ang NCG sa lantarang pagtalakay sa paggamit ng mga sandatang nukleyar laban sa Hilagang Korea at ang pagpasok ng isang estratehikong nukleyar na submarino ng US sa karagatan ng Korean Peninsula sa unang pagkakataon sa loob ng mahigit 40 taon.

Kilala bilang “boomers,” ang bawat Ohio-class na submarine ay maaaring magdala ng maximum na 20 Trident II ballistic missiles.

Ayon sa mga pagtatantya mula sa Nuclear Threat Initiative sa James Martin Center for Nonproliferation Studies, ang bawat Trident missile ay maaaring magdala ng apat na nuclear warheads.

Nangangahulugan ito na ang bawat US ballistic missile submarine ay posibleng may dalang 80 nuclear warheads.

Ang port call ay ginawa bilang bahagi ng isang kasunduan sa pagitan ng US President Joe Biden at South Korean President Yoon Suk Yeol, kasunod ng kanilang pagpupulong sa Washington noong Abril.

Kasama sa “Washington Declaration” ang mga hakbang na naglalayong hadlangan ang North Korea na maglunsad ng pag-atake sa South Korea. Biden ay nagbigay-diin sa matatag na pangako ng mutual defense treaty at ang nuclear deterrent.

Ang pagtatatag ng NCG ay resulta ng pagpupulong na ito, kung saan ang parehong mga kaalyado ay nagsasaad na mapapahusay nito ang pinagsamang pagpigil at postura sa pagtugon, na nag-aambag sa kapayapaan at katatagan sa Korean Peninsula at sa rehiyon ng Indo-Pacific.

Gayunpaman, ang ilang mga analyst ay nangangatuwiran na ang pagkakaroon ng isang US Navy ballistic missile submarine sa isang South Korean port ay puro symbolic at nakakabawas sa stealth na kakayahan ng submarine.

Si Carl Schuster, dating direktor ng mga operasyon sa Joint Intelligence Center ng US Pacific Command, ay nagsasaad na sa taktika, ang pinakamakapangyarihang asset ng submarino, ang stealthiness, ay nababawasan.

Ang Trident missiles ay may saklaw na 4,600 milya, na nagbibigay-daan sa kanila na maabot ang mga target sa Hilagang Korea mula sa iba’t ibang lokasyon sa karagatang Pasipiko, Indian, at Arctic. Idinagdag ni Blake Herzinger, isang research fellow sa United States Studies Center, na ang mga submarine na ito ay hindi kailangang malapit sa Korea para maabot ang mga potensyal na target.

Ang isa sa mga pangunahing aspeto ng nuclear deterrence ay ang kawalan ng katiyakan, at ang isang US ballistic missile submarine na nakatago nang malalim sa ilalim ng ibabaw ng karagatan at malayo sa North Korea ay magiging mahirap makita.

Sa kabilang banda, mas makikita ang isang submarine na darating sa South Korea sa isang paunang inayos na pagbisita sa daungan, na posibleng magbibigay ng kalamangan sa North Korea kung nagpaplano sila ng sorpresang strike.

Sa konklusyon, ang port call ng US Navy ballistic missile submarine sa South Korea ay nagmamarka ng isang makabuluhang pag-unlad sa rehiyon.

Dumating ito sa gitna ng tumitinding tensyon sa North Korea at naglalayong pahusayin ang mga kakayahan sa pagpigil.

Gayunpaman, ang mga opinyon ay naiiba sa halaga ng militar ng presensya ng submarino sa isang daungan sa South Korea, na may ilan na nangangatwiran na binabawasan nito ang mga kakayahan sa pagnanakaw.

Gayunpaman, binibigyang-diin ng deployment ang pangako ng US at South Korea sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan sa Korean Peninsula at sa mas malawak na rehiyon ng Indo-Pacific.