Paano pinatahimik ng grupong Adani ang iskandalo sa India ang mga kritiko

Ang Tycoon Gautam Adani ay may malapit na kaugnayan kay Punong Ministro Narendra Modi.— AFP/file

Ang independyenteng mamamahayag ng India na si Paranjoy Guha Thakurta ay idinemanda ng imperyo ng negosyo ng tycoon na si Gautam Adani sa anim na magkakaibang korte — at hindi siya pinapayagang magsalita tungkol sa conglomerate o sa may-ari nito.

Ang kumpanya sa pamumuhunan ng US na Hindenburg Research, na ang sumasabog na ulat sa Adani Group noong nakaraang buwan ay nag-trigger ng stock rout na nagtanggal ng $120 bilyon sa halaga nito, ay nagsabi na matagal nang ginagamit ng kumpanya ang banta ng paglilitis upang protektahan ang sarili mula sa mas malawak na pagsisiyasat.

Ang Hindenburg ay isang short-seller na hindi lamang sumusubaybay sa maling gawain ng korporasyon ngunit kumikita din sa pamamagitan ng pagtaya sa mga pagbabahagi ng pagbabahagi.

Inakusahan nito ang globe-spanning ports-to-power conglomerate ng accounting fraud at stock manipulation, at idinagdag na “ang mga mamumuhunan, mamamahayag, mamamayan at maging ang mga pulitiko ay natakot na magsalita dahil sa takot sa paghihiganti”.

Si Thakurta, 67, ay tinamaan ng anim na aksyon sa paninirang-puri – tatlo sa kanila ay kriminal – pagkatapos na magsulat ng isang serye ng mga ulat tungkol kay Adani na may kasamang mga akusasyon na binigyan ito ng isang nangungunang hukom ng preperensiyang pagtrato.

Pinipigilan ng utos ng hukuman si Thakurta na magsulat o magsalita tungkol sa Adani Group o may-ari nito.— AFP/file

Maaari siyang makulong kung mahatulan at pinipigilan siya ng utos ng hukuman na magsulat o magsalita tungkol sa negosyo o may-ari nito.

“Isang gag order ang inihain sa akin,” sinabi niya sa AFP. “Sinabi sa akin na hindi ako makapagkomento sa mga aktibidad ni Mr Gautam Adani at ng kanyang corporate conglomerate. Kaya ayaw kong gumawa ng contempt of court.”

Ang mga legal na gastos at ang pangangailangang dumalo sa mga pagdinig sa tatlong estado ay “nakakaapekto sa amin sa pisikal at mental,” sabi ng kanyang kasamahan na si Abir Dasgupta, na siya mismo ay tinamaan ng tatlong demanda sa paninirang-puri.

“It takes up our time, it affects our families, it has led to a loss of time and loss of income for all of us.”

Ang Adani Group ay pumasok sa damage control mode noong nakaraang buwan matapos i-level ng Hindenburg ang mga akusasyon nito.

Ayon sa ulat ng short-seller, artipisyal na pinalaki ng conglomerate ang market value nito gamit ang mga related-party na transaksyon na isinagawa sa pamamagitan ng mga tax haven.

Ang reaksyon ng stock market ay nagpadala sa billionaire founder ng kumpanya, hanggang noon ang pinakamayamang tao sa Asia, na bumagsak sa hanay ng mga pandaigdigang rich-listers, kahit na ang mga bahagi sa mga nakalistang entity ng grupo ay naging matatag na.

Itinanggi ng kompanya ang mga akusasyon at nagbanta na idemanda si Hindenburg.

Naglunsad din ito ng legal na aksyon laban sa iba pang mga dayuhang kritiko: inihahabol nito ang environmental activist na si Ben Pennings sa Australia, na sinasabing ginastos niya ito ng milyun-milyon sa panahon ng kanyang kampanya laban sa proyekto nito sa pagmimina ng karbon sa Queensland.

Dalawang mamamahayag mula sa broadcaster na CNBC TV18 ang tinamaan ng mga kasong kriminal na paninirang-puri ng isang subsidiary ng Adani na nag-aakusa sa kanila ng isang ulat ng balitang “napakamalisya, mapanirang-puri at maling”.

“Ang Adani Group ay lubos na naniniwala sa kalayaan ng pamamahayag at tulad ng lahat ng mga kumpanya ay nagpapanatili ng karapatang ipagtanggol ang sarili laban sa mapanirang-puri, mapanlinlang o maling mga pahayag,” sinabi ng isang tagapagsalita ng conglomerate sa AFP.

“Noong nakaraan, minsan ay ginagamit ni Adani ang mga karapatang iyon. Ang grupo ay palaging kumikilos alinsunod sa lahat ng naaangkop na batas.”

‘Terorismo sa pananalapi’

Ang mga paratang ni Hindenburg ay naging mga headline sa buong mundo, ngunit maraming mga Indian media outlet ang hindi pinansin o ibinasura ang mga ito, o tinuligsa ang mga may-akda.

Marami ang umalingawngaw sa assertion ng Adani Group na ang ulat ng Hindenburg ay isang sadyang “pag-atake sa India”, kung saan tinawag ito ng isang panellist sa telebisyon na isang gawa ng “financial terrorism” laban sa bansa.

Ang tagapagtatag ng conglomerate ay may malapit na kaugnayan kay Punong Ministro Narendra Modi, at sinasabi ng mga mambabatas ng oposisyon na kapwa nakinabang sa kanilang magkasanib na samahan.

Sinasabi ng mga kritiko na ang pag-aatubili ng media ng India na imbestigahan ang mga paratang sa Adani ay nagpapakita ng malapit na ugnayan sa pagitan ng dalawang lalaki.

“Maraming kinalaman iyon sa kuwento ni Adani na na-link sa kuwento ng Modi,” sabi ng mamamahayag na si Manisha Pande ng Newslaundry, isang website na kilala para sa kritikal na saklaw ng landscape ng media ng India.

Ang India ay may halos 400 mga channel ng balita sa telebisyon ngunit ang gobyerno ni Modi sa pangkalahatan ay nakikinabang mula sa masigasig na positibong coverage.

Ang ulat ni Hindenburg, ayon kay Pande, ay “nakikita bilang isang pag-atake sa hindi lamang isang corporate house, ngunit isang pag-atake kay Modi, sa kanyang desisyon, sa kanyang panunungkulan”.

‘Subservient’

Si Adani ay naging may-ari ng media mismo noong Disyembre pagkatapos kunin ang broadcaster na NDTV, na dating kilala bilang isa sa iilang media outlet na handang hayagang punahin ang pinuno ng India.

Pinawi ng tycoon ang takot sa kalayaan sa pamamahayag at sinabi sa Financial Times na ang mga mamamahayag ay dapat magkaroon ng “lakas ng loob” na sabihin “kapag ang gobyerno ay gumagawa ng tamang bagay araw-araw”.

Sa loob ng ilang oras pagkatapos ng pagkuha sa Adani, ang isa sa pinakasikat na anchor ng NDTV ay bumaba sa pwesto.

Sinabi ni Ravish Kumar, isang tinig na kritiko ni Modi, na siya ay “kumbinsido” na ang pagbili ay naglalayong patahimikin ang hindi pagsang-ayon.

“Ang Adani ay hindi nagtataguyod ng pagtatanong o pagpuna sa anumang paraan,” sinabi niya sa online na portal ng balita na The Wire.

Sinabi ni Thakurta sa AFP na maraming lider ng negosyo sa India ang nakipagsapalaran sa mga media house para “isara ang mga opinyon at impormasyong hindi pabor sa kanila”.

Sinabi niya na ang Indian media ay kumilos bilang isang “nexus” sa pagitan ng kapangyarihan ng korporasyon at estado.

“Hindi dapat nakakagulat na ang isang malaking seksyon ng media sa India ay dapat na maging sunud-sunuran sa malalaking interes ng negosyo.”