Nakita ng US ang pangalawang ‘spy balloon’ ng China sa Latin America

Ang handout na larawang ito mula kay Chase Doak na kinunan noong Pebrero 1, 2023 at inilabas noong Pebrero 2 ay nagpapakita ng pinaghihinalaang Chinese spy balloon sa kalangitan sa ibabaw ng Billings, Montana.

WASHINGTON: Isang Chinese spy balloon ang nakita sa Latin America, sinabi ng Pentagon isang araw matapos makita ang isang katulad na sasakyang panghimpapawid sa himpapawid ng US, na nag-udyok sa pagbasura ng isang bihirang paglalakbay sa Beijing ng Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken.

Sinabi ng Pentagon na ang unang lobo ay patungo na sa silangan sa gitna ng Estados Unidos, at idinagdag na hindi ito ibinaba para sa mga kadahilanang pangkaligtasan.

Pagkaraan ng Biyernes, sinabi ng tagapagsalita ng Pentagon na si Pat Ryder: “Nakikita namin ang mga ulat ng isang lobo na lumilipat sa Latin America.”

“Tinasuri namin ngayon ito ay isa pang Chinese surveillance balloon,” idinagdag niya, nang hindi tinukoy ang eksaktong lokasyon nito.

Ilang sandali bago ang desisyon ni Blinken na kanselahin ang kanyang paglalakbay — naglalayong mabawasan ang tensyon sa pagitan ng dalawang bansa — naglabas ang China ng isang pambihirang pahayag ng panghihinayang sa unang lobo at sinisi ang hangin sa pagtulak ng tinatawag nitong civilian airship sa airspace ng US.

Ngunit inilarawan ito ng administrasyon ni Pangulong Joe Biden bilang isang maneuverable na “surveillance balloon”.

Dahil nasa opensiba na ang karibal na Republican Party, ipinagpaliban ni Blinken ang dalawang araw na pagbisita na magsisimula sa Linggo.

Sa isang tawag sa telepono kasama ang matataas na opisyal ng Tsina na si Wang Yi, sinabi ni Blinken na “nilinaw niya na ang pagkakaroon ng surveillance balloon na ito sa airspace ng US ay isang malinaw na paglabag sa soberanya ng US at internasyonal na batas, na ito ay isang iresponsableng pagkilos.”

Sinabi ni Blinken, gayunpaman, na sinabi niya kay Wang “ang Estados Unidos ay nakatuon sa diplomatikong pakikipag-ugnayan sa China at na plano kong bisitahin ang Beijing kapag pinahihintulutan ng mga kondisyon.”

“Ang unang hakbang ay ang pagkuha ng surveillance asset mula sa aming airspace. Iyan ang aming tinutukan,” sinabi ni Blinken sa mga mamamahayag.

Ayon sa Chinese state news agency na Xinhua, sinabi ni Wang na tinalakay ng dalawa ang insidente “sa mahinahon at propesyonal na paraan.”

“Ang Tsina ay isang responsableng bansa at palaging mahigpit na sumusunod sa internasyonal na batas,” sinipi ni Xinhua si Wang bilang sinabi kay Blinken.

“Hindi kami tumatanggap ng anumang walang batayan na haka-haka at hype,” aniya, na tinawag ang magkabilang panig na “iwasan ang mga maling paghatol at pamahalaan ang pagkakaiba-iba.”

‘Pagkukunwari para salakayin ang China’

Noong Sabado, naglabas ng pahayag ang Chinese foreign ministry na tumutugon sa anunsyo ni Blinken na hindi matutuloy ang kanyang biyahe.

“Ginamit ng ilang pulitiko at media sa United States ang insidente (lobo) bilang dahilan para atakehin at siraan ang China,” sabi nito.

Ang pahayag ay karagdagang idinagdag tungkol sa paglalakbay ni Blinken, na malawakang ipinahayag sa Estados Unidos: “Sa katunayan, alinman sa China o sa Estados Unidos ay hindi nagpahayag ng anumang pagbisita.

“Sariling desisyon ng Estados Unidos na ilabas ang nauugnay na impormasyon at iginagalang namin iyon.”

Si Blinken ang magiging unang nangungunang diplomat ng US na bumisita sa China mula noong Oktubre 2018, na nagpapahiwatig ng pagtunaw kasunod ng matinding alitan sa ilalim ng dating pangulong Donald Trump.

Noong nakaraang buwan, sinabi ni Blinken na gagamitin niya ang biyahe para tumulong na magtatag ng “mga guardrail” upang maiwasan ang paglaki ng relasyon sa ganap na salungatan.

Samantala, ang mga mambabatas ng Republikano ay mabilis na sumugod sa insidente ng lobo, na ginawang mahina si Biden — na higit na napreserba, at kung minsan ay pinalawak, ang mga hawkish na patakaran ni Trump sa China.

“Dapat huminto si Pangulong Biden sa pag-coddling at pagpapatahimik sa mga komunistang Tsino. Ibaba ang lobo ngayon at samantalahin ang tech package nito, na maaaring maging isang intelligence bonanza,” tweet ni Senator Tom Cotton, isang kilalang hardliner na nag-udyok kay Blinken na ihinto ang kanyang paglalakbay.

“I-shoot down ang lobo!” idinagdag ni Trump sa kanyang Truth Social media platform.

‘Force Majeure’

Matapos ang unang pag-aatubili, inamin ng Beijing ang pagmamay-ari ng “airship” at sinabing lumihis ito ng landas dahil sa hangin.

“Ang airship ay mula sa China. Ito ay isang civilian airship na ginagamit para sa pananaliksik, pangunahin sa meteorological, mga layunin,” sabi ng pahayag na iniuugnay sa isang tagapagsalita ng foreign ministry.

“Ang panig ng Tsino ay ikinalulungkot ang hindi sinasadyang pagpasok ng airship sa airspace ng US dahil sa force majeure,” sabi nito, gamit ang legal na termino para sa isang pagkilos na wala sa kontrol ng tao.

Nauna nang sinabi ng isang opisyal ng depensa ng US na humingi si Biden ng mga opsyon sa militar ngunit naniniwala ang Pentagon na ang pagbaril sa bagay ay maglalagay sa mga tao sa panganib mula sa mga labi.

Ang lobo ay may “limitadong additive na halaga mula sa isang pananaw sa koleksyon ng katalinuhan,” sinabi ng opisyal ng depensa sa mga mamamahayag sa kondisyon na hindi magpakilala.

Ang Estados Unidos ay malawak ding pinaniniwalaan na espiya sa China, bagama’t sa pangkalahatan ay may mas advanced na teknolohiya kaysa sa mga lobo.

Ang hilagang-kanluran ng Estados Unidos ay tahanan ng mga sensitibong airbase at mga sandatang nuklear sa mga silo sa ilalim ng lupa.

Paghahanda para sa pinakamasama

Sa Pilipinas, ang bumibisitang US Defense Secretary Lloyd Austin nitong linggo ay sumang-ayon na palawakin ang presensyang militar ng US doon, ilang linggo matapos i-seal ang isang hiwalay na kasunduan ng tropa sa isa pang rehiyonal na kaalyado, ang Japan.

Ang mga hakbang ay nagpapahiwatig na ang Estados Unidos ay naghahanda para sa potensyal na salungatan sa Taiwan, ang self-governing democracy na inaangkin ng China bilang sarili nito, sa kabila ng mga pagsisikap na diplomatiko.

Nagdaos si Biden ng nakakagulat na magiliw na pagpupulong noong Nobyembre kasama si Chinese President Xi Jinping sa sideline ng isang summit sa Bali, kung saan pumayag silang ipadala si Blinken sa Beijing.

Isang opisyal ng militar ng US kamakailan ang nagsabi sa kanyang mga pwersa na maging handa para sa digmaan sa China.

“Sana mali ako. Sinasabi sa akin ng puso ko na lalaban tayo sa 2025,” isinulat ni Air Mobility Command chief General Mike Minihan sa isang memo, na nagsasabi na ang halalan sa US sa 2024 ay “mag-aalok din kay Xi ng isang nakakagambalang America.”