Inaangkin ng Russia ang kontrol sa Soledar, sinasabi ng Ukraine na patuloy ang labanan

Napalingon ang isang miyembro ng militar ng Ukraine habang pinaputok ang isang BM-21 Grad 122mm rocket launcher sa labas ng Soledar, Ukraine, noong Miyerkules.— AFP

Sinabi ng Russia na naagaw ng mga pwersa nito ang kontrol sa bayan ng Soledar na napinsala ng digmaan sa silangang Ukraine, ang unang pag-angkin ng tagumpay sa mga buwan ng pag-urong sa larangan ng digmaan, ngunit sinabi ng Ukraine na patuloy pa rin ang matinding labanan.

Ang magkabilang panig ay umamin ng mabibigat na pagkatalo sa labanan para sa outpost ng pagmimina ng asin, kung saan ang Moscow ay desperado na ibenta ang anumang panalo pabalik sa bansa pagkatapos ng paulit-ulit na kahihiyan at ang Ukraine ay determinadong pigilin – at manalo – sa lupa.

Inihayag ng Russian defense ministry na “nakumpleto na nito ang pagpapalaya” ni Soledar noong nakaraang araw at na ang tagumpay ay magbibigay daan para sa higit pang “matagumpay na mga operasyong opensiba” sa rehiyon ng Donetsk.

Sa isang hiwalay na pahayag, pinuri nito ang “matapang at walang pag-iimbot” na pwersa ng mersenaryong grupong Wagner sa paglusob kay Soledar.

Ang pagtango ay isang hindi pangkaraniwang pagkilala sa kontrobersyal na puwersa kasunod ng pag-uusap tungkol sa away at tunggalian sa pagitan ni Wagner at ng opisyal na militar.

Iginiit ng tagapagtatag ng Wagner na si Yevgeny Prigozhin na ang kanyang puwersa ang nanguna sa opensiba para kay Soledar.

Isang Ukrainian na sundalo ang nakaupo sa isang T-72 tank malapit sa Bakhmut, eastern Ukraine, Dis. 22, 2022.— AFP

‘Saan tayo pupunta?’

Ibinasura ng Kyiv ang anunsyo ng Russia at sinabing ang “matinding labanan” ay nagpapatuloy sa Soledar, isang pang-industriyang bayan na may populasyon bago ang digmaan na humigit-kumulang 10,000 na ngayon ay naging mga durog na bato.

Nauna nang sinabi ng Deputy Defense Minister ng Ukraine na si Ganna Malyar na inilipat ng Russia ang karamihan sa mga pwersa nito sa paligid ng Donetsk upang makuha si Soledar. “Ito ay isang mahirap na yugto ng digmaan,” sabi niya.

Sa Siversk, isang bayan sa hilaga ng Soledar na maaaring susunod sa linya para sa pagsulong ng Russia, umalingawngaw ang artilerya sa paligid ng mga natupok na gusali na may ilang natitirang mga residente at mga tauhan ng militar ng Ukrainian na humahampas sa mahinang niyebe at nagyeyelong hangin.

Si Oleksandr Sirenko, na pinuputol ang mga frame ng bintana at sahig mula sa mga nawasak na flat upang maging mas maliliit na piraso para panggatong, ay nagsabi na ayaw niyang umatras ang mga tropa ng Kyiv.

“Alam mo, natakot ako sa maraming bagay sa buhay ko,” sinabi niya sa AFP. “Sana lang hindi sila aatras. Umaasa tayo, umaasa tayo. Natatakot tayo, pero saan tayo pupunta?”

Stepping stone sa Bakhmut?

Ang paghuli kay Soledar ay maaaring mapabuti ang posisyon ng mga pwersang Ruso habang itinutulak nila ang kanilang pangunahing target mula noong Oktubre, ang kalapit na sangang-daan ng transportasyon ng Bakhmut.

Sinabi ng Russian defense ministry noong Biyernes na ang paghuli kay Soledar ay “nagbibigay-daan upang maputol ang mga ruta ng suplay ng mga tropang Ukrainian” doon at mapalibutan sila.

Ang US-based na Institute for the Study of War ay nagsabi na ang mga operasyon ng impormasyon sa Russia ay “pinalaki” ang kahalagahan ng Soledar.

“Ngunit ang maliit na tagumpay na ito ay malamang na hindi maghahanda ng isang napipintong pagkubkob ng Bakhmut,” babala nito.

Sinabi nito na ang pakikipaglaban para sa Soledar ay malamang na nagbuwis ng mga mapagkukunan ng larangan ng digmaan ng Russia, na pinipigilan ang kakayahang mabilis na lumipat sa mas malaking Bakhmut sa timog.

Pinaigting ng Ukraine ang panawagan para sa armas

Ang mga pwersa ng Ukraine ay natalo din sa mga labanan ng Soledar at Bakhmut at nananawagan sa mga kaalyado ng bansa na bigyan ito ng mas maraming armas.

“Upang manalo sa digmaang ito, kailangan namin ng mas maraming kagamitan sa militar, mabibigat na kagamitan,” sabi ni Andriy Yermak, pinuno ng tanggapan ng pampanguluhan ng Ukraine.

Sinabi ni Foreign Minister Dmytro Kuleba na nakipag-usap siya kay US Secretary of State Antony Blinken at “idiniin ang pangangailangan” para sa Ukraine na makatanggap ng mga Western-type na tangke.

“Napag-usapan din namin ang mga karagdagang parusa sa Russia,” tweet ni Kuleba.

Ang mga tawag ay dumating bago ang pulong sa susunod na linggo ng Ukraine Defense Contact Group, na nag-coordinate ng mga suplay ng armas sa Kyiv, sa Ramstein Air Base sa Germany.

Ang Kyiv ay pinataas ang presyon sa Kanluran para sa mga tangke, sasakyang panghimpapawid at mga long-range na munisyon hanggang ngayon ay tinanggihan ang bansa.

“Ang pag-aalala na ito tungkol sa susunod na antas ng escalation, para sa akin, ay isang uri ng protocol,” sinabi ng Ministro ng Depensa na si Oleksiy Reznikov sa BBC noong Biyernes, na tinatanggal ang mga takot sa NATO tungkol sa pagpukaw sa Russia.

Sa White House, inulit ni US President Joe Biden at Japanese Prime Minister Fumio Kishida ang kanilang suporta para sa Ukraine.

“Ang paglahok ng Japan sa mga hakbang laban sa Russia ay binago ang paglaban sa agresyon ng Russia laban sa Ukraine mula sa isang transatlantic na isa tungo sa isang pandaigdigan,” sabi ni Kishida.

Samantala, nagpulong muli ang UN Security Council noong Biyernes upang talakayin ang sitwasyon sa Ukraine, halos 11 buwan mula nang magsimula ang pagsalakay ng Russia.

“Ukraine, Russia, hindi kayang bayaran ng mundo para magpatuloy ang digmaang ito,” sabi ni Undersecretary-General Rosemary DiCarlo. Ngunit “ang lohika na nangingibabaw ay isang militar, na may napakakaunting, kung mayroon man, na puwang para sa diyalogo,” idinagdag niya, na nakitang “walang tanda ng pagtatapos ng labanan”.