Nakilala ni Xi ng China ang Saudi crown prince sa mataas na stakes na pagbisita

Ang handout na larawang ito na ibinigay ng Saudi Royal Palace ay nagpapakita sa Saudi Crown Prince na si Mohammed bin Salman (R) na tinatanggap si Chinese President Xi Jinping sa isang seremonya sa kabisera ng Riyadh, noong Disyembre 8, 2022. — AFP

RIYADH: Nakilala ni Chinese President Xi Jinping ang makapangyarihang crown prince ng Saudi Arabia noong Huwebes sa isang outreach visit ng Arab na magbubunga ng bilyun-bilyong dolyar sa mga deal at nakakuha ng pagsaway mula sa Washington.

Humigit-kumulang $30 bilyon sa mga kasunduan ang pipirmahan sa Huwebes, sinabi ng Saudi state media, habang ang China ay naghahangad na palakasin ang ekonomiyang naapektuhan ng COVID at habang ang mga Saudi, ang mga pangmatagalang kaalyado ng US, ay nagtutulak na pag-iba-ibahin ang kanilang mga alyansa sa ekonomiya at pulitika.

Si Xi, na lumipad noong Miyerkules, ay binati ng pakikipagkamay ng 37 taong gulang na Crown Prince Mohammed bin Salman, de facto ruler ng pinakamalaking oil exporter sa mundo, sa Yamamah Palace.

Ang dalawang lalaki ay nakatayong magkatabi habang tinutugtog ng brass band ang kanilang mga pambansang awit, pagkatapos ay nag-uusap habang naglalakad sila papasok sa palasyo, na siyang opisyal na tirahan ng hari at upuan ng korte ng hari.

Ang mga pinuno ng Arabe ay nagsimula ring magtipon sa kabisera ng Saudi bago ang isang summit kay Xi, ang pinuno ng numero-dalawang ekonomiya sa mundo, na magsasagawa ng magkahiwalay na pag-uusap sa anim na miyembro ng Gulf Cooperation Council bago umalis sa Biyernes.

Ang China, ang nangungunang mamimili ng langis ng Saudi, ay pinalalakas ang ugnayan nito sa isang rehiyon na matagal nang umaasa sa Estados Unidos para sa proteksyon ng militar ngunit nagpahayag ng mga alalahanin na ang presensya ng Amerika ay maaaring i-downgrade.

Pagkatapos ng pagdating ni Xi noong Miyerkules, na may mga formation jet na lumilipad sa itaas, inihayag ng Saudi state media ang 34 na kasunduan sa pamumuhunan sa mga sektor kabilang ang berdeng hydrogen, teknolohiya ng impormasyon, transportasyon at konstruksyon.

Ang opisyal na Saudi Press Agency ay hindi nagbigay ng mga detalye ngunit sinabing ang two-way trade ay umabot sa 304 bilyong Saudi riyal ($80 bilyon) noong 2021 at 103 bilyong Saudi riyal ($27 bilyon) sa ikatlong quarter ng 2022.

Sinabi ng state broadcaster na si Al Ekhbariya na isa pang 20 kasunduan na nagkakahalaga ng 110 bilyong riyal ($29.3 bilyon) ang dapat lagdaan sa Huwebes.

Sinabi ng mga diplomat na nakabase sa Riyadh na ang Huwebes ay inaasahang iuukol sa mga pagpupulong kasama si King Salman, ang 86-taong-gulang na monarko, at ang kanyang anak na si Prince Mohammed.

‘Pagtaas ng bilis’ ng pagtutulungan

Itinuturing ng koronang prinsipe ang China bilang isang kritikal na katuwang sa kanyang malawakang agenda ng Vision 2030, na naghahangad ng pakikilahok ng mga kumpanyang Tsino sa mga ambisyosong mega-proyekto na nilalayong pag-iba-ibahin ang ekonomiya mula sa mga fossil fuel.

Kabilang sa mga pangunahing proyekto ng Saudi ang futuristic na $500 bilyong megacity na NEOM, isang tinatawag na cognitive city na lubos na aasa sa facial recognition at surveillance technology.

Sinabi ng ministro ng pamumuhunan ng Saudi na si Khalid al-Falih na ang pagbisita sa linggong ito ay “mag-aambag sa pagpapataas ng bilis ng kooperasyong pang-ekonomiya at pamumuhunan sa pagitan ng dalawang bansa”, na nag-aalok ng mga kumpanya at mamumuhunan ng China ng “kapaki-pakinabang na pagbabalik”, ayon sa SPA.

Maaari ring magsagawa ng bilateral talks si Xi bago ang summit meeting kasama ang iba pang Arab leaders na dumating sa Saudi Arabia bago ang mga summit noong Biyernes, sinabi ng mga diplomat na nakabase sa Riyadh.

Ang Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi, Tunisian President Kais Saied, Palestinian president Mahmud Abbas at ang de facto leader ng Sudan na si Abdel Fattah al-Burhan ay pawang lumilipad noong Huwebes.

Kinumpirma rin ng Punong Ministro ng Iraq na si Mohammed Shia al-Sudani, Punong Ministro ng Moroccan na si Aziz Akhannouch, at Punong Ministro ng Lebanese na si Najib Mikati ang kanilang pagdalo.

Inilarawan ng foreign ministry ng Tsina ngayong linggo ang paglalakbay ni Xi bilang ang “pinakamalaking diplomatikong aktibidad sa pagitan ng Tsina at ng mundong Arabo” mula nang itatag ang People’s Republic of China.

Hindi ito nakatakas sa atensyon ng White House, na nagbabala sa “impluwensyang sinusubukang palaguin ng Tsina sa buong mundo”, na tinatawag ang mga layunin nito na “hindi nakakatulong sa pagpapanatili ng kaayusan na nakabatay sa internasyonal na mga patakaran”.

Ang Washington ay matagal nang malapit na kasosyo ng Riyadh, ngunit ang relasyon ay kasalukuyang nagulo ng mga hindi pagkakasundo sa patakaran sa enerhiya, mga garantiya sa seguridad ng US at mga karapatang pantao.

Si Xi ay gumagawa pa lamang ng kanyang ikatlong paglalakbay sa ibang bansa dahil ang pandemya ng COVID ay nag-udyok sa China na isara ang mga hangganan nito at simulan ang isang serye ng mga pag-lock, na inilalagay ang preno sa higanteng ekonomiya nito.

Ang kanyang pagbisita ay kasunod ng paglalakbay ni US President Joe Biden noong Hulyo, nang batiin niya si Prinsipe Mohammed ng isang fist-bump sa simula ng isang walang kabuluhang pagtatangka upang kumbinsihin ang mga Saudi na itaas ang produksyon ng langis.