Ang kumpanya sa US ay ginagawang gasolina, bote at damit ang polusyon sa hangin

Si Bethany Regnerus, research associate, ay nagtatrabaho sa LanzaTech noong Nobyembre 28, 2022, sa Skokie, Illinois. — AFP

SKOKIE, UNITED SATES: Sa lab ng LanzaTech sa mga suburb ng Chicago, isang beige na likido ang bumubula sa dose-dosenang mga glass vats.

Kasama sa concoction ang bilyun-bilyong gutom na bakterya, na dalubhasa sa pagkain ng maruming hangin — ang unang hakbang sa isang sistema ng pag-recycle na nagpapalit ng mga greenhouse gas sa mga magagamit na produkto.

Salamat sa mga kasunduan sa paglilisensya, ang mga nobelang microorganism ng LanzaTech ay inilalagay na sa komersyal na paggamit ng tatlong pabrika ng China, na ginagawang ethanol ang mga paglabas ng basura.

Ang ethanol na iyon ay ginamit bilang isang kemikal na gusali para sa mga item ng consumer tulad ng mga plastik na bote, damit na pang-atleta at kahit na mga damit, sa pamamagitan ng mga tie-in sa mga pangunahing tatak tulad ng Zara at L’Oreal.

“Hindi ko akalain na pagkalipas ng 14 na taon, magkakaroon tayo ng cocktail dress sa merkado na gawa sa mga emisyon ng bakal,” sabi ng microbiologist na si Michael Kopke, na sumali sa LanzaTech isang taon pagkatapos ng pagtatatag nito.

Ang LanzaTech ay ang tanging kumpanyang Amerikano sa 15 mga finalist para sa Earthshot Prize, isang parangal para sa mga kontribusyon sa environmentalism na inilunsad ni Prince William ng Britain at broadcaster na si David Attenborough. Limang panalo ang iaanunsyo sa Biyernes.

Sa ngayon, sinabi ng LanzaTech na pinapanatili nito ang 200,000 metriko tonelada ng carbon dioxide sa labas ng atmospera, habang gumagawa ng 50 milyong galon (190 milyong litro) ng ethanol.

Iyan ay isang maliit na pagbaba sa balde pagdating sa aktwal na dami na kailangan upang labanan ang pagbabago ng klima, pag-amin ni Kopke.

Ngunit sa paglipas ng 15 taon sa pagbuo ng pamamaraan at pagpapatunay ng malakihang pagiging posible nito, hinahangad na ngayon ng kumpanya na palakihin ang ambisyon nito at paramihin ang bilang ng mga kalahok na pabrika.

“Talagang gusto naming makarating sa isang punto kung saan ginagamit lang namin ang carbon sa itaas ng lupa, at panatilihin iyon sa sirkulasyon,” sabi ni Kopke – sa madaling salita, iwasan ang pagkuha ng bagong langis at gas.

Mga pakikipagsosyo sa industriya

Ang LanzaTech, na gumagamit ng humigit-kumulang 200 katao, ay inihahambing ang teknolohiyang pag-recycle ng carbon nito sa isang serbeserya – ngunit sa halip na kumuha ng asukal at lebadura para gumawa ng serbesa, gumagamit ito ng carbon pollution at bacteria para gumawa ng ethanol.

Ang bakterya na ginamit sa kanilang proseso ay nakilala ilang dekada na ang nakalilipas sa mga dumi ng kuneho.

Inilagay ito ng kumpanya sa mga kondisyong pang-industriya upang ma-optimize ito sa mga setting na iyon, “halos tulad ng isang atleta na sinanay namin,” sabi ni Kopke.

Ang mga bakterya ay ipinapadala sa anyo ng isang freeze-dried powder sa mga corporate client sa China, na may mga higanteng bersyon ng mga vats pabalik sa Chicago, ilang metro ang taas.

Ang mga corporate client na nagtayo ng mga pasilidad na ito ay aani ng mga gantimpala ng pagbebenta ng ethanol — pati na rin ang positibong PR mula sa pag-offset ng polusyon mula sa kanilang mga pangunahing negosyo.

Ang mga kliyente sa China ay isang planta ng bakal at dalawang halaman ng ferroalloy. Anim pang mga site ang nasa ilalim ng konstruksyon, kabilang ang isa sa Belgium para sa isang planta ng ArcelorMittal, at sa India kasama ang Indian Oil Company.

Dahil ang bakterya ay maaaring makain ng CO2, carbon monoxide at hydrogen, ang proseso ay lubhang nababaluktot, paliwanag ni Zara Summers, ang bise presidente ng agham ng LanzaTech.

“Maaari tayong kumuha ng basura, maaari tayong kumuha ng biomass, maaari tayong mag-alis ng gas mula sa isang planta ng industriya,” sabi ni Summers, na gumugol ng sampung taon na nagtatrabaho para sa ExxonMobil.

Kasama sa mga produkto na nasa istante ang isang linya ng mga damit sa Zara. Nabenta sa humigit-kumulang $90, ang mga ito ay gawa sa polyester, 20% nito ay nagmumula sa nakuhang gas.

“Sa hinaharap, sa palagay ko ang pangitain ay walang bagay na basura, dahil ang carbon ay maaaring magamit muli,” sabi ni Summers.

Sustainable aviation fuel

Ang LanzaTech ay nagtatag din ng isang hiwalay na kumpanya, ang LanzaJet, upang gamitin ang ethanol upang lumikha ng “sustainable aviation fuel” o SAF.

Ang pagpapataas ng pandaigdigang produksyon ng SAF ay isang malaking hamon para sa sektor ng abyasyon na mabigat sa gasolina, na naghahangad na maging berde mismo.

Nilalayon ng LanzaJet na makamit ang isang bilyong galon ng produksyon ng SAF sa Estados Unidos bawat taon sa 2030.

Hindi tulad ng bioethanol na ginawa mula sa trigo, beets o mais, ang gasolina na nilikha mula sa mga greenhouse gas emissions ay hindi nangangailangan ng paggamit ng lupang pang-agrikultura.

Para sa LanzaTech, ang susunod na hamon ay i-komersyal ang bacteria na gagawa ng mga kemikal maliban sa ethanol.

Sa partikular, nakatutok ang mga ito sa direktang paggawa ng ethylene, “isa sa pinakakaraniwang ginagamit na mga kemikal sa mundo,” ayon sa Kopke — kaya nakakatipid ng enerhiya na nauugnay sa kinakailangang i-convert muna ang ethanol sa ethylene.