Manlalaro ng golp, magkakarera, amo: mga kabataang babae na naglalayong mataas sa Gulpo

Si Esraa Aldkheil ay isang propesyonal na atleta ng motorsport, biophysical chemist, at isang dating manlalaro ng basketball.— esraaaldkheil.com

Ang Arabian peninsula ay kilala sa mga konserbatibong tradisyon nito ngunit ang mabilis na pagbabago sa lipunan ay nagbubukas ng mga bagong posibilidad para sa mga kababaihan — lalo na ang mga nakababatang henerasyon.

Sa isang video project na nakatuon sa mga kabataan sa Middle East, kung saan higit sa kalahati ng populasyon ay wala pang 30, kinapanayam ng AFP ang mga kababaihan mula sa Saudi Arabia, Yemen, Qatar, at Bahrain.

Ang unang bahagi ng serye ay nakatuon sa mga artista sa Lebanon, Syria, Jordan, Gaza Strip, Israel, at Iraq.

‘Magsimula sa zero’

Nakasuot ng itim at pulang oberols, si Esraa Aldkheil ang nag-iisang babae sa karting track sa Riyadh, ang kabisera ng Saudi Arabia, kung saan ibinabalik ang ilang mapaniil na patakaran.

Sa araw, ang 28-taong-gulang ay nagtatrabaho bilang isang biophysical chemistry researcher upang pondohan ang kanyang pangarap: maging ang unang motorsports world champion ng kaharian.

Sa gabi, nakikipagkarera siya sa kanyang mga lalaking kakumpitensya, na nagpapabilis sa track sa isang bansa kung saan pinagbawalan ang mga babae sa pagmamaneho hanggang 2018.

“Nakikita ko ang magandang kinabukasan para sa akin sa Saudi Arabia,” sabi ni Aldkheil, na nag-orasan din ng dalawa hanggang tatlong oras sa gym, limang araw sa isang linggo.

Natapos si Aldkheil sa ika-apat sa karera, sa labas lang ng podium — ngunit pagkatapos, ngumisi siya at itinuro ang pinakamataas na baitang, kung saan nakatayo ang nagwagi.

“Kapag nagsimula ka mula sa zero, may napakalaking hamon na lampasan upang maabot ang antas na ito,” sabi niya.

“Patuloy akong nagtatrabaho patungo sa aking layunin. Gusto kong maging isang halimbawa para sa lahat ng mga batang babae na walang katiyakan.”

‘Ako ang direktor’

Pangarap ni Kafaa Mari na maging unang babaeng ministro ng edukasyon ng Yemen at muling itayo ang kanyang bansa, na nasira ng walong taon ng digmaan.

Si Mari, 28, ay namumuno sa isang katawan na nagtataguyod ng “kaunlaran ng kababaihan” sa lalawigan ng Hadramaut ng kanyang malalim na konserbatibong tinubuang-bayan.

Habang nagmamaneho papunta sa kanyang pinagtatrabahuan sa Seiyun, pinahinto siya ng isang sundalong naka-post sa pasukan. “Ako ang direktor dito,” pagmamalaki nito sa kanya.

“Nais kong makilahok sa paggawa ng mga desisyon, lalo na ang tungkol sa mga kababaihan,” sabi ni Mari sa AFP, at idinagdag na ang mga kababaihan ay malayo pa mula sa pagiging “kasosyo ng mga lalaki” sa pagbuo ng kanilang komunidad.

Ang digmaan ay nagbigay-liwanag sa mahalagang papel ng kababaihan sa lipunan, sabi ni Mari, na umaasa na maibalik ang imahe ng isang bansang dating kilala ng mga Romano bilang “Arabia Felix” (“Maligayang Arabia”).

‘Mabilis na pag-unlad’

Sa isang naka-air condition na cafe sa Doha, si Jawhara Al-Thani ay nagtatrabaho sa kanyang “Women of Qatar” website, na naglalayong “matuklasan ang bihirang nasaksihan ngunit nasa lahat ng dako ng mga tungkulin ng kababaihan sa lipunan ng Qatar”.

Nagtatampok ng mga larawan ng matagumpay at naghahangad na kababaihan sa kanyang website, umaasa si Al-Thani — isang kumpetisyon-level archer — na “makatulong na magbigay ng inspirasyon sa maraming henerasyong darating” sa konserbatibo, mayaman sa gas na estado.

“Ang aking personal na karanasan ay lubhang nag-iiba mula sa ibang mga kababaihan sa Qatar, naniniwala ako, at mga kababaihang Qatari sa pangkalahatan,” sabi ng 27-taong-gulang, na kabilang sa daan-daang miyembro ng reigning Al-Thani family ng mayaman sa gas.

“Alam ko ang aking pribilehiyo at ang aking kapalaran na lumaki sa isang edukadong pamilya at sa isang pamilya na sumusuporta sa isa’t isa anuman ang kasarian.”

Si Al-Thani ay hinihikayat ng mga kwento ng tagumpay, na sabi niya ay isang testamento sa “napakabilis na pag-unlad” sa Qatar.

“Kung titingnan mo kung sino ang nasa itaas, marami kang makikitang Qatari na kababaihan,” sabi niya, ngunit inamin na sila ay “marahil ay hindi kasing dami ng gusto nating makita”.

“Tulad ng sinabi ko, napakabilis na pag-unlad, napakabilis na mga pagbabago sa napakaliit na oras.”

‘Maaari tayong manalo ng unang premyo’

Sa edad na 18, si Habiba Maher ang unang babaeng naglaro ng golf para sa Bahrain.

Pagkatapos magsanay sa isang manicured course sa kabisera, Manama, umuwi siya at ipinakita ang kanyang koleksyon ng mga tropeo at mga larawang kinunan kasama ng Bahraini royalty.

“Ang aking pangarap ay makilahok sa mga internasyonal na kampeonato… laban sa mga babaeng propesyonal mula sa buong mundo,” sabi ni Maher, na nag-aaral ng computer science sa American University of Bahrain.

“Pangarap kong manalo sa unang pwesto, iwagayway ang ating pambansang watawat nang mataas at patunayan na tayong mga babaeng Bahrain ay maaaring manalo ng unang gantimpala.”