Unang Drive ng isang Icon sa Hinaharap: Ang E46 BMW M3

Mula sa isyu ng Kotse at Driver noong Disyembre 2001.

Sa nakalipas na 25 taon, ang America ay mayroon lamang dalawang Olympic gold-medal decathletes, sina Bruce Jenner at Dan O’Brien. Itinuturing ng karamihan sa mga tao na ang nanalo sa Olympic decathlon ay ang pinakamahusay na atleta sa mundo, dahil kabilang dito ang pakikipagkumpitensya sa 10 magkakaibang kaganapan, mula sa pole vaulting hanggang sa pagtakbo hanggang sa paglukso. Nang manalo si Jenner noong ’76, umibig sa kanya ang America, at lumabas siya sa mga patalastas, gumawa ng mga palabas sa masamang sitcom, at ngumiti sa amin mula sa mga kahon ng Wheaties.

Sa katulad na paraan, ang BMW’s M3—ang motorsports na bersyon ng 3-series—ay pinagnanasaan ng lahat mula noong 1994 nang lumitaw ang pangalawang henerasyong M3 na may makinis, malawak na balikat na 240-hp in-line na anim. Tulad ng isang decathlete, ginawa ng M3 ang lahat ng ito: Maaari itong magdala ng apat na nasa hustong gulang at ang kanilang mga bagahe sa ginhawa, at sa proseso ay maaaring lumiko ang kotse nang may liksi at crispness na karaniwang nakalaan para sa mga hard-core na sports car. Hanggang kamakailan lamang, ang M3 ay hindi natalo sa aming mga pagsusulit sa paghahambing—ang limang taong gulang na M3 ay pumangalawa (C/D, Setyembre 1999) sa bagong Audi S4 Quattro. Ang M3 ay nakakuha ng puwesto sa aming taunang 10Best list limang magkakasunod na taon—1995 hanggang ’99. Noong 1997, tinalo nito ang walong kotse, kabilang ang Acura NSX-T at Ferrari F355, upang mapanalunan ang aming pinakamahusay na handling-car shootout.

Gayunpaman, bigo kaming malaman na nagbebenta ang BMW ng mas mahusay, mas malakas na M3 sa ibang lugar sa mundo. Sinabi ng BMW na ang pinakamataas na M3 na ito, na may 77 higit pang lakas-kabayo, ay masyadong mahal para sa merkado ng US.

Marahil ay may punto ang BMW, dahil ang M3 na ibinebenta dito ay nagkakahalaga ng higit sa kalahati ng lahat ng M3 na ginawa mula 1995 hanggang 1999. Sa isang partikular na magandang taon, 1998, apat sa limang M3 na nabenta ay ang 240-hp na bersyon ng US na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $40,000. Ang mas malakas na M3 ay nagkakahalaga ng $55,000 sa Germany.

Para sa bagong M3, batay sa kasalukuyang 3-series na two-door, nagpasya ang BMW sa dalawang bagay: (1) Ang mga Amerikano ay malamang na handang gumastos ng kaunti pa para sa isa pang makina, at (2) paggawa ng lahat ng M3 na may parehong makina. malamang na babaan ang halaga upang mapasaya ang lahat. Kamakailan lang ay nagmaneho kami ng bagong kotse sa Jerez, Spain, at nagkaroon pa nga kami ng pagkakataong lumiko ng ilang lap sa circuit ng Jerez.

Ang makina ay isang ganap na hiyas. Ang mabangis at sumisigaw na motor na ito ay pinaharurot ang M3 sa kalsada nang may pagkaapurahan na ngayon ay karibal sa pinakamahusay na mga sports car sa mundo mula sa Porsche at Chevrolet. Tinatantya ng BMW na ang M3 ay tatama sa 60 mph sa loob lamang ng 4.8 segundo at kakain ng isang quarter-milya sa loob ng 13.5 segundo-katulad ng 911 Carrera at Corvette-at sa tingin namin ay tumpak ang mga numerong iyon.

Higit sa makina ang nagpapakilala sa M3 mula sa 3-serye na mga kotse. Para sa isa, sumakay ang M3 sa sarili nitong natatanging suspensyon. Ang pangunahing disenyo at layout ay ibinabahagi sa 323 at 330, ngunit halos lahat ng bahagi—kabilang ang mga hub at spindle—ay binago, binago, o pinalakas para sa crisper handling at higit pang feedback ng driver. Ang front track ay nadagdagan ng 1.5 inches at ang likod ng 1.8 inches upang mapaunlakan ang malaking 225/45ZR-18 na gulong sa harap at 255/40ZR-18 rears. Bilang karagdagan, ang isang 0.1-pulgada na makapal na aluminum stiffening plate ay naka-bolt sa ilalim ng front frame rails, at ang steering rack ay gumagamit ng turning ratio na pitong porsiyentong mas mabilis kaysa sa base car.

Ang bagong M3 ay nagpapanatili ng kanyang talim ng kutsilyo na turn-in at flat cornering na saloobin, ngunit ito ay nakakuha ng ilang masamang gawi. Ang una ay isang biyahe na mas maparusahan kaysa sa huling modelo, na nagawang maging matatag at sumusunod. Hindi ito hindi komportable, ngunit nararamdaman namin na ang bagong kotse ay nasa paligid ng higit pa kaysa sa nakaraang modelo. Pangalawa, pinapanatili ng bagong kotse ang likurang bahagi nang maayos na ang mga gulong lamang sa harap ay dumudulas sa mga pagliko. Yep, it understeers—badly. Isinasaalang-alang kung gaano namin kamahal ang neutral na paghawak ng lumang kotse—maaari kang tumawag sa ilalim- o mag-oversteer kung gusto mo—ang pagkaunawa sa katangiang ito ay halos nagpaluha sa aming mga mata, ngunit ang katotohanan ay nananatiling walang ilang pangunahing kabayanihan sa pagmamaneho, nananatili ang likurang bahagi ng M3 mariing inilagay. Ang aming test car ay isang European model na may 19-inch na gulong na hindi magagamit sa stateside, kaya marahil ang US model na may 18-inch na gulong ay magiging iba. Ang Understeer ay isang ligtas, kung hindi kapana-panabik na katangian ng paghawak, at ang bagong kotse ay nagtatakip sa bilis nito pati na rin sa luma.

Sa kalsada, kung saan dadalhin ang mga darating sa mas mabagal na bilis kaysa sa karerahan, ang kuwento ay kapansin-pansing naiiba. Ang M3 ay nakakaramdam na naman ng kabayanihan. Mula sa upuan sa pagmamaneho, hindi mo malalaman na nagpapa-pilot ka ng pampasaherong sasakyan; ang feel i pure sports car, na may liksi at crispness na nagpapasinungaling sa mga praktikal na kakayahan nito.

Sinabi ng BMW na ang bagong kotse ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $46,000, humigit-kumulang $5000 na higit pa kaysa sa huling M3 na ibinebenta dito, ang 1999 na modelo. (Isang Ferrari Fl-style manual gearbox na may automatic shifting i due noong 2002.) Kung isasaalang-alang ang dami ng dagdag na suds sa engine bay, sa tingin namin ay mura ang presyo. At hindi tulad ni Bruce Jenner, na nanalo ng ginto sa isang Olympic competition lamang, taya namin na ang bagong M3 ay magpapatuloy sa mga panalong paraan ng lumang kotse.

Isang Mas Malapit na Pagtingin sa Torquey 333-hp Engine ng BMW

Mayroon lamang dalawang naturally aspirated na makina na ibinebenta sa lupain na maaaring manguna sa 103-horsepower-per-liter na performance ng mga BMW na bagong anim: isang kamangha-manghang 120-horsepower-per-liter-four-cylinder na Honda na matatagpuan sa S2000 roadster at ang phenomenal 110-horsepower-per-liter V-8 ng Ferrari 360 Modena. Tulad ng Honda at Ferrari, ang BMW powerplant na may 333 lakas-kabayo, ay hindi dumarating na may anumang bagong teknolohiyang nakakasira ng lupa. Sa halip, nakakamit ng mga makina ang kanilang napakahusay na mga output sa pamamagitan ng isang maingat, pamamaraang diskarte ng pagpapagaan ng mga panloob na bahagi ng makina at pagpapabuti ng paghinga.

Para gumaan ang valvetrain, gumamit ang BMW ng mga hollow camshafts (na may VANOS infinitely variable timing system sa mga intake at exhaust cam) at mga finger follower para patakbuhin ang mga valve. Sinabi ng BMW na ang mga tagasunod ng daliri ay nag-aalok ng dalawang pangunahing bentahe kaysa sa mga nakasanayang valve tappet: Ang friction ay 30 porsiyentong mas mababa sa mga tagasunod, at ang valvetrain mass ay 30 porsiyentong mas mababa.

Gamit ang mga panloob na engine na may kakayahang umiikot sa 8000 rpm, sunod na tiniyak ng BMW na ang makina ay makakahinga sa ganoong bilis. Sa gilid ng paggamit, anim na indibidwal na tubo ang naglalaman ng mga balbula ng butterfly na kinokontrol ng elektroniko. Sinabi ng BMW na ang mga indibidwal na throttle valve, na nakaposisyon nang mas malapit sa mga intake port kaysa sa isang conventional single throttle body, ay nagpapabuti sa tugon ng throttle. Sa tambutso napakarilag equal-length header tubes ilalabas ang ginugol na hangin.

Sa kabila ng bagong aluminum hood ng M3 at ang gitnang umbok nito, kinailangan pa ring i-mount ang makina sa isang 30-degree na listahan upang magkasya. Ang pagkiling sa makina ay nangangailangan ng pagbabago sa kawali ng langis upang i-clear ang crossmember sa harap. Lumikha ito ng mga problema sa oil-scavenging, lalo na sa mga matagal nang dumating, na nalutas ng BMW sa pamamagitan ng paggamit ng isang malaking sump sa likuran ng makina at isang mas maliit na sump sa harap. Mayroong dalawang oil pump, isa para magbomba ng langis mula sa front sump hanggang sa likuran at isa pa para magbomba ng langis mula sa rear sump sa pamamagitan ng makina.

Ang isang natatanging tampok ng makina ng M3 ay ang pinili ng driver, dual-mode na throttle-response switch, na nagbabago sa paraan ng pagtugon ng intake butterfly valve sa pedal ng gas. Kapag ang makina ay wala sa sport mode, ang mga butterflies ay bumubukas nang dahan-dahan sa simula upang matiyak ang maayos na pagmamaneho; sa sport mode, ang mga balbula ay bumukas nang mas mabilis, na nagpapababa ng oras ng pagtugon.

Bagama’t ang BMW ay pangatlo sa Honda at Ferrari sa horsepower-per-liter contest na ito, ang Simmer engine ay ipinagmamalaki ang mas maraming torque kada litro (81 pound-feet kada litro kumpara sa 77 para sa Honda at Ferrari). Ang resulta ay isang makina na kapansin-pansing malakas saanman sa hanay ng rev at humihila na parang baliw hanggang sa 8000-rpm na redline nito. —Larry Webster