Ang modi apologist business tycoon na si Gautam Adani ay nagbi-bid para sa Indian news broadcaster

Sa file na larawang ito na kinunan noong Disyembre 23, 2010, ang Chairman ng Adani Group na si Gautam Adani ay nagsasalita sa isang press conference sa Ahmedabad. Isang bilyonaryo ng India na malapit kay Punong Ministro Narendra Modi ang nagsisikap na bumili ng isang broadcaster na itinuturing na huling pangunahing kritikal na boses sa telebisyon, na pumukaw ng pangamba tungkol sa kalayaan ng media sa pinakamalaking demokrasya sa mundo. — AFP

BAGONG DELHI: Isang bilyonaryo ng India na malapit kay Punong Ministro Narendra Modi ang nagsisikap na bumili ng isang broadcaster na itinuturing na huling pangunahing kritikal na boses sa telebisyon, na nag-uudyok sa mga pangamba tungkol sa kalayaan ng media sa pinakamalaking demokrasya sa mundo.

Sa ilalim ng Modi, ang India ay nadulas ng 10 puwesto sa Reporters Without Borders press freedom ranking sa 150 sa 180, kung saan ang mga kritikal na reporter ay madalas na nasa likod ng mga bar at tinutugis sa social media ng mga tagasuporta ng naghaharing BJP.

Si Gautam Adani — ang pinakamayamang tao sa Asya, na may interes mula sa mga minahan ng karbon sa Australia hanggang sa mga pinaka-abalang daungan ng India — ay nag-anunsyo noong huling bahagi ng Martes na ang kanyang kumpanya ay hindi direktang nakakuha ng 29% na stake sa NDTV at nagbi-bid para sa karagdagang 26 na porsyento.

Sinabi ng NDTV na ang hakbang ay dumating “nang walang anumang talakayan” sa broadcaster, “o sa pahintulot ng mga tagapagtatag ng NDTV”, ang mamamahayag na si Radhika Roy at ang ekonomista na si Prannoy Roy.

Ang dalawang channel nito, isa sa Hindi at isa sa English, ay namumukod-tangi sa napakaraming naglalabasang mga tagapagbalita ng balita sa India para sa pag-imbita sa mga kritiko ng gobyerno pati na rin ang kanilang mahirap na pag-uulat.

Tinamaan na ito ng sunud-sunod na mga legal na kaso na sinabi ng mga may-ari nito na resulta ng pag-uulat nito.

Noong Miyerkules ng umaga sinabi ng isang empleyado sa NDTV sa AFP na mayroong “pangkalahatang pakiramdam ng pagkabigla at hindi paniniwala” sa silid-basahan kasunod ng anunsyo.

“Nalaman lang namin mula sa iba pang mga flash ng ahensya ng balita at mga channel tungkol sa pagkuha at pagkatapos ay nasira ang lahat,” sabi ng empleyado, na humihiling na manatiling hindi nagpapakilala.

“Sinusubukan pa rin ng mga tao na malaman kung ano ang nangyari at kung ano ang mangyayari. May pakiramdam ng kawalan ng katiyakan dahil ilang oras na lang bago pumasok ang bagong pamamahala.”

Si Geeta Seshu, tagapagtatag ng Free Speech Collective, isang independiyenteng organisasyon na nagtataguyod ng kalayaan sa pamamahayag, ay nagsabi na “ang espasyo para sa independiyenteng pamamahayag ay lumiit nang may alarma sa nakalipas na ilang taon.”

“Ang ilang magigiting na mamamahayag na patuloy na naglalabas ng impormasyon ay nakikipaglaban din sa mga kaso sa korte, ay nakakulong nang mahabang panahon nang walang piyansa, inatake o pinatahimik nang tuluyan,” sinabi ni Seshu sa AFP.

Self-made billionaire

Sinabi ni Seshu na habang ang NDTV ay “nakikibaka” sa komersyo sa loob ng ilang panahon, “ang paraan ng pagkuha na ito ay nakakagulat, dahil sa hubad na pagpapakita ng pang-ekonomiya at pampulitika na kalamnan”.

Ang pagiging malapit ng grupong Adani sa gobyerno ay “halos isang lihim”, dagdag niya.

Naungusan ng self-made billionaire na si Adani, 60, ngayong taon ang kapwa Indian na si Mukesh Ambani upang maging pinakamayamang tao sa Asia, na may net worth na $139 bilyon ayon sa Forbes, sa likod ni Jeff Bezos at nauna kay Bill Gates.

Parehong nagmula sina Modi at Adani sa kanlurang estado ng Gujarat, at agresibong lumawak ang conglomerate ng huli nitong mga nakaraang taon, kabilang ang mga bagong lugar tulad ng mga paliparan at renewable energy.

Ngunit ang paglago na ito sa mga negosyong masinsinan sa kapital ay nagtaas ng mga alarma, na may babala ang CreditSights ng Fitch Group noong Martes na ang grupo ay “deeply overleveraged”.

Lumaki rin ang yaman at impluwensya ni Ambani sa ilalim ni Modi — nagmamay-ari na siya ngayon ng higit sa 70 media outlet na sinusundan ng hindi bababa sa 800 milyong Indian, ayon sa Reporters Without Borders.

Kabilang dito ang mayoryang stake sa Network18, isa sa pinakamalaking media conglomerates sa bansa, na nagmamay-ari ng ilang nangungunang broadcaster.

Mga oligarko

Ang integridad ng NDTV ay naging isang maliwanag na lugar sa isang media landscape na nakompromiso sa pamamagitan ng pagtaas ng kontrol ng korporasyon, sabi ni P Sainath, ang tagapagtatag at editor ng grassroots reporting network na People’s Archive of Rural India.

“Under the circumstances and under the pressure they’ve worked in, talagang namumukod-tangi sila,” he said.

Si Hartosh Singh Bal, mamamahayag sa Caravan magazine – isang bihirang kritikal na boses sa mga print media – ay nagsabi na ang pagkuha ng kapangyarihan ay maaaring magpababa sa kurtina sa “ang tanging channel na natitira na maaaring tawaging bahagyang independyente”.

“Ang impluwensya ng gobyerno sa media ay lumalaki. Ang kontrol ng tinatawag kong oligarko – ang Adanis at ang Ambanis – ay lumalaki din at patuloy itong lumalaki,” sinabi niya sa AFP.

“Ito (takeover) ay nangangahulugan na halos wala nang independiyenteng media at ang pag-urong ng espasyo ay lubhang mapanganib.”