Pinatay ng US ang Al-Qaeda chief sa Kabul drone strike: Joe Biden

Ang kumbinasyong ito ng dalawang larawan ng file na nilikha noong Agosto 2, 2022 ay nagpapakita ng pinuno ng al-Qaeda na si Osama Bin Laden (L) sa isang walang petsang larawan ng file na nakuha noong Agosto 8, 1998, at ang kanyang kahalili na si Ayman al-Zawahiri (R) sa isang file image mula sa video na inilabas noong Hunyo 8, 2011 ng media arm ng Al-Qaeda na as-Sahab. —AFP

WASHINGTON: Inihayag ni Pangulong Joe Biden noong Lunes na pinatay ng Estados Unidos ang pinuno ng Al-Qaeda na si Ayman al-Zawahiri, isa sa pinaka-pinaghahanap na terorista sa mundo at utak ng mga pag-atake noong Setyembre 11, 2001, sa isang drone strike sa Kabul.

Sa isang malungkot na pahayag sa telebisyon, sinabi ni Biden na nagbigay siya ng panghuling go-ahead para sa high-precision strike na matagumpay na na-target ang Zawahiri sa kabisera ng Afghanistan noong katapusan ng linggo.

“Naihatid na ang hustisya at wala na ang teroristang lider na ito,” sabi ni Biden, at idinagdag na umaasa siyang ang pagkamatay ni Zawahiri ay magdadala ng “pagsasara” sa mga pamilya ng 3,000 katao na napatay sa Estados Unidos noong 9/11.

Sinabi ng isang mataas na opisyal ng administrasyon na si Zawahiri ay nasa balkonahe ng isang bahay sa Kabul nang siya ay targetin ng dalawang Hellfire missiles, isang oras pagkatapos ng pagsikat ng araw noong Hulyo 31, at na walang US boots sa lupa sa Afghanistan.

“Hindi namin alam na siya ay umalis sa ligtas na bahay. Nakilala namin si Zawahiri sa maraming pagkakataon para sa matagal na panahon sa balkonahe kung saan siya natamaan sa huli,” sabi ng opisyal.

Ayon sa account ng opisyal, nagbigay ang pangulo ng kanyang berdeng ilaw para sa welga noong Hulyo 25 — habang nagpapagaling siya sa paghihiwalay mula sa COVID-19. Sinabi ni Biden na walang sibilyan na nasawi sa operasyon.

Tinawag ng opisyal ng US ang presensya ni Zawahiri sa kabisera ng Afghanistan na Kabul na isang “malinaw na paglabag” sa isang kasunduan na nilagdaan ng Taliban sa US sa Doha noong 2020 na nagbigay daan para sa pag-alis ng US mula sa Afghanistan.

Ito ang unang kilalang over-the-horizon strike ng United States sa isang target ng Al-Qaeda sa Afghanistan mula nang umatras ang mga pwersang Amerikano sa bansa noong Agosto 31, 2021.

Si Zawahiri, isang Egyptian surgeon na lumaki sa isang komportableng sambahayan sa Cairo bago bumaling sa marahas na radikalismo, ay tumakbo nang 20 taon mula noong 9/11 na pag-atake.

Kinuha niya ang Al-Qaeda matapos mapatay si Osama bin Laden ng mga espesyal na pwersa ng US sa Pakistan noong 2011, at nagkaroon ng $25 million US bounty sa kanyang ulo.

Ang handout na larawang ito na ibinigay ng Federal Bureau of Investigation (FBI) noong Agosto 1, 2022 ay nagpapakita ng poster ni Al-Qaeda chief Ayman al-Zawahiri matapos siyang mapatay sa isang US counterterrorism operation. -AFP

Noong katapusan ng linggo, tinanggihan ng Afghan interior ministry ang mga ulat na kumakalat sa social media ng isang drone strike sa Kabul, na sinabi sa AFP na isang rocket ang tumama sa “isang walang laman na bahay” sa kabisera, na nagdulot ng walang nasawi.

Maagang Martes sa Kabul, gayunpaman, ang tagapagsalita ng Taliban na si Zabihullah Mujahid ay nag-tweet na isang “aerial attack” ang isinagawa sa isang tirahan sa lugar ng Sherpur ng lungsod.

“Ang likas na katangian ng insidente ay hindi ipinahayag sa una. Ang mga ahensya ng seguridad at paniktik ng Islamic Emirate ay nag-imbestiga sa insidente at natagpuan sa kanilang paunang pagsisiyasat na ang pag-atake ay isinasagawa ng mga drone ng Amerika,” sabi ng kanyang tweet.

Dumating ang balita isang buwan bago ang unang anibersaryo ng huling pag-alis ng mga tropang US mula sa Afghanistan, na iniiwan ang bansa sa kontrol ng insurhensya ng Taliban na nakipaglaban sa mga pwersang Kanluranin sa nakaraang dalawang dekada.

Sa ilalim ng 2020 na kasunduan sa Doha, nangako ang Taliban na hindi papayagang gamitin muli ang Afghanistan bilang isang launchpad para sa internasyonal na jihadism, ngunit naniniwala ang mga eksperto na hindi kailanman sinira ng grupo ang kanilang relasyon sa Al-Qaeda.

“Ang alam namin ay alam ng senior na si Haqqani Taliban ang kanyang presensya sa Kabul,” sabi ng opisyal ng Biden.

Doctor naging extremist

Si Zawahiri, 71, ay kulang sa makapangyarihang karisma na tumulong kay bin Laden na mag-rally ng mga mandirigma sa buong mundo, ngunit kusang-loob na inilipat ang kanyang mga kasanayan sa pagsusuri sa layunin ng Al-Qaeda.

Siya ang pinaniniwalaang pangunahing strategist — ang tunay na utak na namuno sa mga operasyon, kabilang ang mga pag-atake noong Setyembre 11, pati na rin ang personal na doktor ni bin Laden.

Ang Al-Qaeda ay pinaniniwalaan na nasiraan ng loob sa mga taon mula noong pagsalakay ng US sa Afghanistan, at sinabi ng opisyal ng White House na si Zawahiri ay “isa sa mga huling natitirang numero na nagdala ng ganitong uri ng kahalagahan.”

Ang organisasyon, sumang-ayon sa Soufan Center researcher na si Colin Clarke, ay “nasa isang sangang-daan.”

“Sa kabila ng pamumuno ni Zawahiri, na pinaliit ang pagkalugi ng AQ habang muling itinatayo, ang grupo ay nahaharap pa rin sa mga seryosong hamon sa hinaharap. Para sa isa, may tanong kung sino ang mamumuno sa al Qaeda pagkatapos na mawala si Zawahiri,” aniya.

Ang ama ni Zawahiri ay isang kilalang manggagamot at ang kanyang lolo ay isang pinuno ng panalangin sa Al-Azhar institute ng Cairo.

Siya ay naging kasangkot sa radikal na relihiyosong komunidad ng Egypt sa murang edad at naglathala ng ilang mga libro na dumating para sa marami upang sumagisag sa kilusan.

Umalis siya sa Ehipto noong kalagitnaan ng dekada 1980, patungo sa hilagang-kanlurang lungsod ng Peshawar ng Pakistan kung saan nakabatay ang paglaban sa pananakop ng Sobyet sa Afghanistan.

Noong panahong iyon, nang bumaha ang libu-libong mandirigma sa Afghanistan noong dekada 1980, nagkita sina Zawahiri at bin Laden, at noong 1998 naging isa siya sa limang lumagda sa “fatwa” ni bin Laden na nananawagan ng mga pag-atake laban sa mga Amerikano.

Sinabi ng Monitor SITE na ang ilang mga militante ay nagtatanong sa katotohanan ng ulat na siya ay pinatay, habang ang iba ay naniniwala na si Zawahiri ay nakamit ang kanyang pagnanais na “martir.”

Tungkol sa kinabukasan ng Al-Qaeda na wala siya, sinabi ng SITE na ang mga mandirigma ay malakas, na may nakasulat na: “Kung patay na si Sheikh Ayman al-Zawahiri, mayroong isang libong Ayman.”