Pangulo ng Sri Lanka malapit sa paliparan habang kumalat ang tsismis sa pagpapatapon

Nakatayo ang mga aktibista sa ilalim ng effigy ni Presidente Gotabaya Rajapaksa ng Sri Lanka, na nakabitin sa isang clock tower malapit sa kanyang opisyal na tirahan, sa Colombo noong Hulyo 10, 2022. — AFP

COLOMBO: Ang embattled president ng Sri Lanka ay inilipad sa isang airbase malapit sa pangunahing internasyonal na paliparan noong Lunes, sinabi ng mga opisyal, na nagpapataas ng espekulasyon na siya ay tatakas sa pagpapatapon sa ibang bansa.

Si Gotabaya Rajapaksa ay tumakas mula sa palasyo ng pangulo sa Colombo sa ilalim ng proteksyon ng hukbong-dagat noong Sabado, ilang sandali bago ang libu-libong mga nagpoprotesta ay lumusob sa compound.

Makalipas ang ilang oras, inihayag ng parliamentary speaker na magbibitiw si Rajapaksa sa Miyerkules upang payagan ang isang “mapayapang paglipat ng kapangyarihan”.

Ang 73-taong-gulang na pinuno ay sumilong sa isang pasilidad ng hukbong-dagat, sinabi ng isang nangungunang opisyal ng depensa sa AFP, bago dinala sa Katunayake airbase — na kabahagi ng perimeter fence sa pangunahing paliparan ng Bandaranaike International.

Walang opisyal na salita mula sa tanggapan ng pangulo tungkol sa kanyang kinaroroonan, ngunit ilang mga ulat ng lokal na media ang nag-isip na nakatakda siyang umalis patungong Dubai mamaya sa Lunes.

Sinabi ng opisina ni Punong Ministro Ranil Wickremesinghe na opisyal na ipinaalam sa kanya ni Rajapaksa ang kanyang intensyon na magbitiw, nang hindi tinukoy ang petsa.

Cash sa korte

Mas maaga sa araw na ito, ang 17.85 milyong rupees (mga $50,000) na pera na naiwan ni Rajapaksa sa palasyo ng pangulo ay ipinasa sa korte matapos ibigay ng mga nagpoprotesta, sabi ng pulisya.

Sinabi ng mga opisyal na mapagkukunan na isang maleta na puno ng mga dokumento ay naiwan din sa maringal na mansyon.

Si Rajapaksa ay nanirahan sa dalawang siglong gulang na gusali matapos siyang itaboy sa labas ng kanyang pribadong tahanan noong Marso 31 nang subukang salakayin ito ng mga nagpoprotesta.

Kung bababa si Rajapaksa gaya ng ipinangako, awtomatikong magiging gumaganap na pangulo si Wickremesinghe hanggang sa maghalal ang parliyamento ng isang MP para magsilbi sa kanyang termino na magtatapos sa Nobyembre 2024.

Ngunit mismong si Wickremesinghe ay nagpahayag ng kanyang pagpayag na bumaba sa puwesto kung magkakasundo sa pagbuo ng isang pamahalaan ng pagkakaisa.

Ang proseso ng paghalili ay maaaring tumagal sa pagitan ng tatlong araw — ang pinakamababang oras na ginugugol sa parliament — at maximum na 30 araw na pinapayagan sa ilalim ng batas.

Ang pangunahing oposisyon na Samagi Jana Balawegaya (SJB) na partido ay nakipag-usap sa mas maliliit na grupong pampulitika noong Lunes upang makakuha ng suporta para sa kanilang pinuno na si Sajith Premadasa.

Sinabi ng isang opisyal ng SJB na naabot nila ang isang pansamantalang kasunduan sa mga dissidente sa SLPP ng Rajapaksa upang suportahan ang 55-taong-gulang na si Premadasa, na natalo sa 2019 presidential election.

Si Premadasa ay anak ng dating pangulong Ranasinghe Premadasa, na pinaslang sa isang Tamil rebel suicide bombing noong Mayo 1993.

Ang dating loyalist ng Rajapaksa, si Dullas Alahapperuma, 63, isang dating ministro ng media, ay tinatayang magiging bagong punong ministro, sinabi ng isang mambabatas ng SJB na kasangkot sa mga pag-uusap sa AFP.

Limang ministro ang nagbitiw sa katapusan ng linggo at sinabi ng opisina ni Wickremesinghe na ang gabinete ay sumang-ayon noong Lunes na magbitiw nang maramihan sa sandaling maabot ang isang kasunduan sa isang “all-party government”.

Nanatili ang mga nagpoprotesta

Noong Lunes, nabuo ang malalaking pila para bumisita sa palasyo — sa isang pila na mas mahaba kaysa sa ilang pila sa mga petrolyo na dumadaan sa lungsod.

Sinasabi ng mga nagpoprotesta na hindi sila aalis hangga’t hindi pormal na huminto si Rajapaksa.

“Ang kahilingan ay napakalinaw, ang mga tao ay humihingi pa rin ng pagbibitiw (ng Rajapaksa), at buong pagbibitiw, sa isang nakasulat na kumpirmasyon,” sabi ng nagprotesta na si Dela Peiris.

“Kaya sana ay magkaroon tayo ng pagbibitiw na ito sa gobyerno kasama na ang punong ministro at pangulo sa mga susunod na araw.”

Nasunog din ang pribadong tahanan ng premier sa Colombo noong Sabado ng gabi.

Mahigit tatlong buwan nang nagkakampo ang mga demonstrador sa labas ng opisina ng pangulo na humihiling na huminto siya dahil sa hindi pa naganap na krisis sa ekonomiya ng bansa.

Si Rajapaksa ay inakusahan ng maling pamamahala sa ekonomiya hanggang sa punto kung saan ang bansa ay naubusan ng foreign exchange para tustusan kahit ang pinakamahalagang import, na humahantong sa matinding paghihirap para sa 22 milyong populasyon.

Si Wickremesinghe, isang mambabatas ng oposisyon, ay ginawang pangunahin noong Mayo upang subukang pangunahan ang bansa mula sa krisis pang-ekonomiya nito – ang ikaanim na beses na itinalaga siya sa posisyon.

Nag-default ang Sri Lanka sa $51 bilyon nitong utang sa ibang bansa noong Abril at nakikipag-usap sa IMF para sa posibleng bailout.

Halos maubos na ng isla ang kakapusan na nitong suplay ng petrolyo. Iniutos ng gobyerno ang pagsasara ng mga hindi mahahalagang opisina at paaralan upang mabawasan ang pag-commute at makatipid ng gasolina.