Dumating si Biden sa Saudi Arabia pagkatapos ng pagbisita ng Israel

Nakipagpulong si US President Biden sa Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman noong Hulyo 15, 2022. Larawan: Twitter

JEDDAH: Dumating si US President Joe Biden noong Biyernes sa Saudi Arabia at nakipagpulong kay Crown Prince Mohammed bin Salman, na tinatakan ang pag-atras sa kanyang pangako sa kampanya na gawing “pariah” ang kaharian sa mga pang-aabuso sa karapatang pantao.

Nagpakita ang Saudi state media ng mga larawan ng Air Force One sa paliparan sa baybaying lungsod ng Jeddah pagkatapos ng paglipad mula sa Israel, na ginawang Biden ang unang pinuno ng US na direktang lumipad mula sa estado ng mga Hudyo patungo sa isang bansang Arabo na hindi kinikilala ito.

Lumakad ang pangulo ng US sa isang purple na karpet at sinalubong siya ng gobernador ng lalawigan ng Makkah na si Prince Khaled al-Faisal at ng ambassador sa Washington, si Princess Reema bint Bandar Al-Saud.

Kalaunan ay ipinakita sa telebisyon ng estado na Al-Ekhbariya si Prince Mohammed, ang de facto ruler ng kaharian, na binati si Biden ng isang fist bump bago siya ihatid sa palasyo ng Al-Salam.

Nakilala ni Biden si Saudi King Salman, 86, pagkatapos ay nagkaroon ng “working session” kasama si Prince Mohammed, na nasa gilid ng mga matataas na opisyal.

Matapos manungkulan noong nakaraang taon, inilabas ng administrasyong Biden ang mga natuklasan sa paniktik ng US na “inaprubahan” ni Prince Mohammed ang isang operasyon na nagta-target sa mamamahayag na si Jamal Khashoggi, na ang malagim na pagpatay sa konsulado ng Istanbul sa Saudi Arabia ay nagdulot ng kaguluhan sa buong mundo.

Itinanggi ng mga opisyal ng Saudi ang pagkakasangkot ni Prinsipe Mohammed at sinabing ang pagkamatay ni Khashoggi ay nagresulta mula sa isang “rogue” na operasyon.

Ang biyuda ni Khashoggi na si Hatice Cengiz, ay nag-tweet ng isang naisip na tugon mula kay Khashoggi sa pagpupulong noong Biyernes.

“Ito ba ang pananagutan na ipinangako mo para sa aking pagpatay? Ang dugo ng susunod na biktima ng MBS ay nasa iyong mga kamay,” isinulat niya gamit ang mga inisyal ni Prince Mohammed.

Ngunit mukhang handa na ngayon si Biden na makipag-ugnayan muli sa Saudi Arabia — isang pangunahing estratehikong kaalyado ng US, isang pangunahing supplier ng langis at isang masugid na mamimili ng mga armas.

Nais ng Washington na buksan ng pinakamalaking exporter ng krudo sa buong mundo ang mga floodgate upang mapababa ang tumataas na presyo ng langis, na nagbabanta sa mga pagkakataong Demokratiko sa kalagitnaan ng termino ng halalan sa Nobyembre.

– ugnayan ng Israeli –

Ang mga opisyal ng US ay nagsusumikap din na isulong ang integrasyon sa pagitan ng Israel at mga bansang Arabo.

Tumanggi ang Saudi Arabia na sumali sa Abraham Accords na pinag-broker ng US kung saan ginawang normal ng Israel ang ugnayan sa mga kapitbahay ng kaharian, ang United Arab Emirates at Bahrain, noong 2020.

Paulit-ulit na sinabi ng Riyadh na mananatili ito sa ilang dekada nang posisyon ng Arab League na hindi magtatag ng opisyal na ugnayan sa Israel hanggang sa malutas ang salungatan sa mga Palestinian.

Ngunit ito ay nagpapakita ng mga palatandaan ng higit na pagiging bukas patungo sa Israel, at inihayag noong Biyernes na inaalis nito ang mga paghihigpit sa overflight sa mga sasakyang panghimpapawid na naglalakbay papunta at mula sa Israel, isang hakbang na itinuring ni Biden bilang “makasaysayang”.

Pinuri rin ni Israeli caretaker Prime Minister Yair Lapid ang desisyon.

“Ito ang unang opisyal na hakbang sa normalisasyon sa Saudi Arabia,” aniya.

Sa Sabado, nakatakdang makipagpulong si Biden sa mga Arab leader mula sa anim na miyembro ng Gulf Cooperation Council gayundin sa Egypt, Jordan at Iraq upang talakayin ang pabagu-bago ng presyo ng langis at papel ng Washington sa rehiyon.

– ‘Political horizon’ sa Bethlehem –

Minarkahan ng Jeddah ang huling paghinto sa paglilibot sa Middle East ni Biden, kasunod ng mga pag-uusap noong Biyernes kasama ang pangulo ng Palestinian na si Mahmud Abbas at mga pagpupulong sa mga opisyal ng Israel isang araw bago nito.

Dahil ang mga Palestinian ay pinagbawalan ng Israel mula sa pampulitikang aktibidad sa Jerusalem, ang pangulo ng US ay naglakbay sa Bethlehem sa sinasakop na West Bank upang makipagkita kay Abbas.

Nakatayo sa tabi niya, inulit ni Biden ang kanyang pangako sa isang dalawang-estado na solusyon upang wakasan ang ilang dekada nang labanan ng Israeli-Palestinian.

“Dapat ay mayroong isang politikal na abot-tanaw na makikita ng mga mamamayang Palestinian”, sabi ni Biden.

“Alam ko na ang layunin ng dalawang estado ay tila napakalayo,” dagdag ni Biden.

Sinabi ni Abbas na siya ay “nagsasagawa ng mga hakbang” upang mapabuti ang relasyon sa Washington at naglalayong makita ang konsulado ng US sa mga Palestinian sa Jerusalem — na isinara ni Trump — muling buksan.

Dahil malapit nang mamatay ang negosasyong pangkapayapaan ng Israeli-Palestinian mula noong 2014, ang delegasyon ng US ay nakatuon sa mga hakbang sa ekonomiya.

Nilinaw ni Biden noong Huwebes na wala siyang plano na baligtarin ang kontrobersyal na hakbang ni Trump na kilalanin ang Jerusalem bilang kabisera ng Israel, na ikinagalit ng mga Palestinian na nakikita ang silangang sektor nito bilang upuan ng kanilang estado sa hinaharap.

– ‘Hustisya para kay Shireen’ –

Binati si Biden sa Bethlehem ng isang billboard na may nakasulat na “Hustisya para kay Shireen”, na tumutukoy kay Shireen Abu Akleh, ang beteranong Palestinian-American na mamamahayag na binaril noong Mayo habang nagko-cover ng isang Israeli army raid sa West Bank.

Hiniling ng pamilya na makipagkita kay Biden sa kanyang pagbisita, ngunit inimbitahan sila ng kanyang administrasyon sa Washington.

“Sa palagay ko, kung si Pangulong Biden ay makakahanap ng isang oras at kalahati upang pumunta at dumalo sa isang aktibidad sa palakasan, dapat niyang igalang ang pamilya at binigyan sila ng 10 minuto upang makinig sa kanila,” sabi ni Samer Sinijlawi, chairman ng isang Palestinian nonprofit, ang Jerusalem Development Fund, matapos dumalo si Biden noong Huwebes sa isang seremonya para sa mga atletang Hudyo.

Sa pagsasalita kasama ni Abbas, sinabi ni Biden na ang US ay “patuloy na igiit ang isang buo at transparent na accounting” sa pagkamatay ni Abu Akleh.

Napagpasyahan ng Washington mas maaga sa buwang ito na malamang na binaril siya mula sa isang posisyon ng militar ng Israel, ngunit walang ebidensya ng layuning pumatay.