Sinimulan ng Sri Lanka ang pagboto upang palitan ang presidente na tumakas

Isang demonstrador ang nagpapakita ng headband na may slogan laban sa pansamantalang Pangulo ng Sri Lankan na si Ranil Wickremesinghe sa isang demonstrasyon malapit sa Presidential secretariat sa Colombo noong Hulyo 17, 2022. — Arun Sankar/AFP

COLOMBO: Nagsimulang bumoto ang parliament ng Sri Lanka noong Miyerkules para sa isang pangulo na papalit kay Gotabaya Rajapaksa, na tumakas sa ibang bansa matapos ang kanyang palasyo ay salakayin ng mga galit na nagpoprotesta na ngayon ay naghahanda para sa isang crackdown mula sa kanyang malamang na kahalili.

Isa-isang pumasok ang mga mambabatas sa mga ballot booth na nakalagay sa sahig ng kamara para pumili sa pagitan ng tatlong kandidatong mamumuno sa bansang nasalanta ng krisis.

“Pinaaalalahanan ang mga miyembro na ang pagkuha ng mga litrato ng mga papel ng balota o pagpapakita nito sa iba ay isang pagkakasala,” sinabi sa kanila ng parliamentary secretary-general na si Dhammika Dasanayake. Ang mga nakaraang halalan ay nabahiran ng mga alegasyon ng katiwalian at pagbili ng boto.

Ang mananalo ay mangangasiwa sa isang bangkarota na bansa na nasa bailout talks sa IMF, kasama ang 22 milyong katao nito na nagtitiis ng matinding kakulangan sa pagkain, gasolina at gamot.

Sa labas ng parlyamento, daan-daang armadong hukbo at pulis ang nagbabantay, ngunit walang mga palatandaan ng mga demonstrador.

Sinabi ng mga analyst na ang frontrunner ay si Ranil Wickremesinghe, isang anim na beses na dating punong ministro na naging acting president pagkatapos magbitiw sa kanyang hinalinhan, ngunit hinahamak ng mga nagpoprotesta na nakikita siyang kaalyado ni Rajapaksa.

Ang mga buwan ng demonstrasyon sa isang hindi pa naganap na krisis sa ekonomiya ay nagtapos sa pag-anunsyo ni Rajapaksa ng kanyang pagbibitiw mula sa Singapore noong nakaraang linggo, mga araw matapos iligtas ng mga tropa ang pinuno mula sa kanyang kinubkob na compound.

Ang kanyang paglisan ay nasugatan sa isang dating makapangyarihang naghaharing angkan na nangibabaw sa pulitika ng Sri Lankan sa halos lahat ng nakalipas na dalawang dekada, matapos ang kanyang mga kapatid na lalaki ay umalis din sa kanilang mga posisyon bilang premier at finance minister sa unang bahagi ng taong ito.

Si Wickremesinghe, 73, ay may suporta sa SLPP ng mga Rajapaksa, ang pinakamalaking bloke sa 225-miyembro ng parlyamento, sa halalan.

Bilang gumaganap na pangulo, pinalawig ni Wickremesinghe ang state of emergency na nagbibigay ng kapangyarihan sa pulisya at mga pwersang panseguridad, at noong nakaraang linggo ay inutusan niya ang mga tropa na paalisin ang mga nagpoprotesta mula sa mga gusali ng estado na kanilang inokupahan.

Sinabi ng isang oposisyong MP na ang matigas na paninindigan ni Wickremesinghe laban sa mga demonstrador ay bumabagsak sa mga MP na nasa dulo ng karahasan ng mandurumog, at karamihan sa mga mambabatas ng SLPP ay papanig sa kanya.

“Ranil is emerging as the law-and-order candidate,” sinabi ng Tamil MP Dharmalingam Sithadthan sa AFP bago ang balota.

Si Ranil Wickremesinghe, na makikita dito sa 2020, ay malamang na sumira sa mga demonstrador kung siya ang mananalo sa pagkapangulo at sila ay magprotesta laban sa kanya, sabi ng mga analyst — Ishara S. Kodikara/AFP

Sumang-ayon ang political analyst na si Kusal Perera na si Wickremesinghe ay may “slight advantage”, sa kabila ng kanyang sariling partido na nakakuha lamang ng isang upuan sa Agosto 2020 na halalan.

“Nabawi ni Ranil ang pagtanggap ng mga urban middle class sa pamamagitan ng pagpapanumbalik ng ilan sa mga supply tulad ng gas at nalinis na niya ang mga gusali ng gobyerno na nagpapakita ng kanyang katatagan,” sabi ni Perera.

Mukhang malapit na ang paligsahan habang tumitindi ang lobbying bago ang boto. Dalawang mas maliliit na partido ang nangako ng kanilang suporta sa pangunahing nagdududa ni Wickremesinghe, si Dullas Alahapperuma, habang ang isang Tamil na partido na may dalawang boto ay nagsabing lumilipat sila ng panig upang suportahan si Wickremesinghe.

Naniniwala ang mga tagamasid na si Wickremesinghe ay susuko nang husto kung siya ay manalo at ang mga demonstrador — na humihiling din sa kanyang pagbibitiw, na inaakusahan siya ng pagprotekta sa mga interes ng mga Rajapaksa — ay pumunta sa mga lansangan.

Si dating pangulong Mahinda Rajapaksa, ang pinatalsik na nakatatandang kapatid ni Gotabaya at pinuno ng angkan na nangibabaw sa pulitika ng Sri Lankan sa loob ng maraming taon, ay nananatili sa bansa, at sinabi ng mga pinagmumulan ng partido na pinipilit niya ang mga mambabatas ng SLPP na suportahan si Wickremesinghe.

Mga kandidato sa pagkapangulo ng Sri Lanka —AFP

‘Actual consensual government’

Ang pangunahing kalaban niya sa boto ay ang dissident ng SLPP at dating ministro ng edukasyon na si Alahapperuma, isang dating mamamahayag na sinusuportahan ng oposisyon.

Nangako si Alahapperuma nitong linggong ito na bumuo ng “isang aktwal na consensual government sa unang pagkakataon sa ating kasaysayan”.

Kung siya ay mananalo, ang 63-taong-gulang ay inaasahang pangalanan ang pinuno ng oposisyon na si Sajith Premadasa bilang kanyang punong ministro. Ang yumaong ama ni Premadasa na si Ranasinghe ay namuno sa bansa nang may kamay na bakal noong 1980s, nang si Alahapperuma ay isang nangangampanya ng karapatan.

Ang ikatlong kandidato ay si Anura Dissanayake, 53, pinuno ng makakaliwang People’s Liberation Front (JVP), na ang koalisyon ay mayroong tatlong parliamentary seat.

Niraranggo ng mga mambabatas ang mga kandidato ayon sa kagustuhan, na may higit sa kalahati ng boto na kailangan para sa tagumpay.

Kung walang lumagpas sa threshold sa mga unang kagustuhan, ang kandidatong may pinakamababang suporta ay aalisin at ang kanilang mga boto ay ipamahagi ayon sa pangalawang kagustuhan.

Ang bagong pinuno ay nanunungkulan para sa balanse ng termino ni Rajapaksa, na tatakbo hanggang Nobyembre 2024.

Kung makumpirma si Wickremesinghe sa puwesto, inaasahang pangalanan niya ang ministro ng pampublikong administrasyon na si Dinesh Gunawardena, 73, ang kanyang kaeskuwela at isang malakas na loyalista ng Rajapaksa, bilang bagong punong ministro.