Russia, Ukraine na ipagpatuloy ang face-to-face peace talks

Ang mga negosyador ng Ukrainian at Ruso ay nagkikita sa hangganan ng Polish-Belarus. Larawan: AP/file

KYIV: Ipagpapatuloy ng mga negosyador ng Russia at Ukrainian ang face-to-face na usapang pangkapayapaan sa lalong madaling araw ng Lunes, titingnan kung ang isang malapit na pagkapatas sa labanan ay nagtulak sa Moscow na pabagalin ang mga kahilingan nito.

Pinuri ni Pangulong Volodymyr Zelensky ang mga bagong negosasyon, at sinabing umaasa siyang magdadala sila ng kapayapaan “nang walang pagkaantala”, at nagdalamhati sa isang buwang pagsalakay ng Russia na pumatay na sa libu-libo at sumira sa maraming lungsod sa Ukraine.

Ang mga bagong pag-uusap ay nakatakdang magsimula sa Turkey sa alinman sa Lunes o Martes, kung saan desperado si Zelensky na ihinto ang pambobomba sa mga lungsod tulad ng Mariupol, kung saan sinabi ng mga opisyal na ang sitwasyon ay “kasakuna”.

Humigit-kumulang 170,000 sibilyan ang nananatiling nakulong sa Mariupol nang walang sapat na pagkain, tubig o gamot, dahil ang southern port city ay ginagawang alikabok sa pamamagitan ng pag-atake ng Russia, ayon sa foreign ministry ng Ukraine.

Umaasa ang France, Greece at Turkey na maglunsad ng “humanitarian operation” para ilikas ang mga sibilyan sa loob ng ilang araw, ayon kay French President Emmanuel Macron, na humingi ng OK mula sa Russian counterpart na si Vladimir Putin.

Ilang mga nakaraang round ng usapang pangkapayapaan ang nabigo na ihinto ang labanan o mapagtagumpayan ang mga pangunahing di-pagkakasundo tungkol sa pagkakahanay ng Kyiv sa Kanluran at pananakop ng Russia sa teritoryo ng Ukrainian.

Ngunit sa mas malaking militar ng Russia na pinakumbaba ng mabangis na paglaban ng Ukrainian at pinilit na talikuran ang mga pagsisikap na makuha ang Kyiv, may panibagong pag-asa para sa mga pag-uusap.

“Ang aming layunin ay halata — kapayapaan at ang pagpapanumbalik ng normal na buhay sa aming katutubong estado sa lalong madaling panahon,” sabi ni Zelensky sa isang late-night na video message na nagtakda rin ng kanyang negosasyong mga pulang linya.

“Ang soberanya at teritoryal na integridad ng Ukraine ay walang pag-aalinlangan. Ang mga epektibong garantiya sa seguridad para sa ating estado ay sapilitan,” sabi niya.

Nauna nang ipinahiwatig ni Zelensky na siya ay “maingat” na isinasaalang-alang ang isang kahilingan ng Russia ng “neutrality” ng Ukrainian.

“Ang puntong ito ng mga negosasyon ay naiintindihan ko at ito ay tinatalakay, ito ay maingat na pinag-aaralan,” sabi ni Zelensky sa isang pakikipanayam sa ilang mga independiyenteng organisasyon ng balita sa Russia.

Iniwasan ni Putin na maging tumpak tungkol sa mga layunin ng kanyang pagsalakay, na nagsasabi lamang na gusto niyang “demilitarize at denazify” ngunit hindi sakupin ang Ukraine.

Umaasa ang mga komentarista na ang kawalan ng katiyakan ay magbibigay na ngayon sa kanya ng higit na puwang upang tanggapin ang isang kasunduan, angkinin ang tagumpay at wakasan ang digmaan.

Tinatantya ng UN na hindi bababa sa 1,100 sibilyan ang namatay at higit sa 10 milyon ang nawalan ng tirahan sa isang nagwawasak na digmaan na mas matagal kaysa sa inaasahan ng Moscow.

– Spanner sa mga gawa? –

Ito ay nananatiling upang makita kung ang mga pag-uusap ay mahahadlangan ng US President Joe Biden’s shock deklarasyon na Putin “ay hindi maaaring manatili sa kapangyarihan”.

Ang ad-libbed na pahayag ay nagdulot ng galit sa Moscow at naghasik ng malawakang pag-aalala sa Washington at sa ibang bansa, na tila pinababa ang sariling pagsisikap ni Biden sa isang pagbisita sa Europa upang bigyang-diin ang isang maingat na ginawang pagkakaisa bilang suporta sa Kyiv.

Tinanong ng mga mamamahayag noong Linggo kung nananawagan siya para sa pagbabago ng rehimen, sumagot si Biden: “Hindi.” Sinabi rin ni German Chancellor Olaf Scholz sa media na “hindi ang layunin ng NATO, o ng pangulo ng US.”

Nagbabala si Macron na ang anumang pagtaas “sa salita o aksyon” ay maaaring makapinsala sa kanyang mga pagsisikap sa pakikipag-usap kay Putin na sumang-ayon sa paglikas ng mga sibilyan mula sa nawasak na port city ng Mariupol.

Ni ang matinding diplomasya o ang patuloy na pagtaas ng mga parusa ay hindi nakahikayat kay Putin na ihinto ang digmaan.

-Hating bansa –

Marami sa Ukraine ay nananatiling kahina-hinala na maaaring gamitin ng Moscow ang mga pag-uusap bilang isang pagkakataon upang muling pangkatin at ayusin ang mga seryosong problema sa taktikal at logistik sa militar ng Russia.

Sinabi ni Ukrainian intelligence chief Kyrylo Budanov na maaari pa ring layunin ni Putin na hatiin ang bansa sa isang Korea-like fashion — para “magpatupad ng linya ng paghihiwalay sa pagitan ng mga sinasakop at hindi sinasakop na mga rehiyon”.

“Pagkatapos ng kabiguan na makuha ang Kyiv at alisin ang gobyerno ng Ukraine, binabago ni Putin ang kanyang pangunahing direksyon sa pagpapatakbo. Ang mga ito ay timog at silangan,” isinulat niya sa Facebook. “Ito ay isang pagtatangka na i-set up ang South at North Korea sa Ukraine.”

Ang Russia ay may de facto na kontrol sa katimugang rehiyon ng Crimea at ang nagpapakilalang mga republika ng Donetsk at Lugansk sa silangang rehiyon ng Donbas ng bansa.

Ang pinuno ng Lugansk separatist region ng Ukraine ay nagpahiwatig na maaari itong magsagawa ng isang reperendum sa pagiging bahagi ng Russia.

Ang paglaban sa kinubkob na Mariupol ang pangunahing hadlang na pumipigil sa Moscow na magkaroon ng walang patid na kontrol sa lupain mula sa Donbas hanggang Crimea — ang mga residente nito ay nagkuwento ng mga nakakapangit na eksena ng pagkawasak at kamatayan.

– Kontra-atake –

Ngunit ito ay malinaw na ang orihinal na pag-asa ng Russia ng pagwawalis sa buong Ukraine na hindi napigilan ay nawala.

Ang mga pwersang Ruso ay gumawa ng maliit na pag-unlad sa pagkuha ng mga pangunahing lungsod, na nag-udyok sa paglipat sa aerial bombardment ng mga sibilyan.

Gamit ang mga sandata na binigay ng Kanluranin, patuloy na pinipigilan ng mga mandirigma ng Ukraine — o kaya’y itinulak paatras — ang hukbong Ruso.

Sa katimugang bayan ng Mykolaiv, sa ilalim ng matinding pag-atake sa loob ng ilang linggo, ang mga pambobomba ay lumilitaw na humina.

Iyon ay isang malugod na pahinga para sa mga lokal tulad ng batang Sofia, na nagdusa ng mga pinsala sa ulo sa panahon ng paghihimay noong unang bahagi ng Marso malapit sa Mykolaiv.

“Ngayon, medyo naigagalaw ko na ang aking mga braso at binti. Hindi pa rin ako makabangon nang walang tulong ng aking ina, ngunit sana ay makaalis ako kaagad,” sinabi niya sa AFP.

Ang mga frontline ay lumilitaw na umatras mula sa Mykolaiv, na may isang counteroffensive na inimuntar sa Kherson, mga 80 kilometro (50 milya) sa timog-silangan.

Kamakailan-lamang na paghihimay ay pumatay ng dalawang tao sa isang nayon malapit sa Kherson, ang tanging makabuluhang lungsod na inaangkin ng hukbong Ruso na nasamsam.

Sa Kherson mismo, humigit-kumulang 500 katao ang nakibahagi sa mga anti-Russian na demonstrasyon noong Linggo.

Si Kyrylo, isang paramedic na nakipag-usap sa AFP sa pamamagitan ng telepono, ay nagsabi na ang mga Ruso ay nagpakalat sa mapayapang rally gamit ang tear gas at stun grenades.

Sinabi ng Ukrainian defense ministry na nabawi rin ng mga pwersa nito ang Trostianets, isang bayan malapit sa hangganan ng Russia.

Naglabas ito ng mga larawang nagpapakita ng mga Ukrainian na sundalo at sibilyan sa gitna ng mga nasirang gusali at kung ano ang tila inabandunang kagamitang militar ng Russia.

Napansin ng mga Hollywood A-listers ang bilang ng mga sibilyan na may sandaling katahimikan sa Oscars gala noong Linggo sa Los Angeles, na humihimok ng suporta para sa “mga tao ng Ukraine na kasalukuyang nahaharap sa pagsalakay, tunggalian at pagkiling sa loob ng kanilang sariling mga hangganan”.