Russia on verge of launching attack against Ukraine: US

Isang larawan ang nagpapakita ng mga labi matapos ang iniulat na paghihimay ng isang kindergarden sa pamayanan ng Stanytsia Luhanska, Ukraine, noong Pebrero 17, 2022.-AFP

WASHINGTON: Sinabi ng United States noong Huwebes na ang Russia ay nasa bingit ng pagpapakawala ng isang napakalaking pag-atake ng militar laban sa Ukraine, na binabalewala ang pag-aangkin ng Moscow na humihila ng mga puwersa pabalik, habang ang artilerya ay tumama sa isang Ukrainian kindergarten.

Sa isang dramatiko, dati nang hindi naka-iskedyul na talumpati sa United Nations sa New York, sinabi ng Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken na ipinakita ng intelligence na ang Moscow ay maaaring mag-utos ng pag-atake sa kapitbahay nito sa “mga darating na araw.”

Sa pagsasabi ng US at iba pang Western na pamahalaan na wala silang nakikitang ebidensya ng pag-aangkin ng Russia na umatras, hinamon ni Blinken ang Kremlin na “i-anunsyo ngayon na walang kwalipikasyon, equivocation o deflection na hindi sasalakayin ng Russia ang Ukraine.”

“Ipakita ito sa pamamagitan ng pagpapadala ng iyong mga tropa, iyong mga tangke, iyong mga eroplano, pabalik sa kanilang mga barracks at hanger,” aniya.

Itinanggi ng Russia ang anumang mga plano sa pagsalakay ngunit nagbabala tungkol sa “mga hakbang sa militar-teknikal” kung hindi natutugunan ang malalayong kahilingan nito para sa pag-atras ng US at NATO mula sa silangang Europa.

Sinabi ng Estados Unidos noong huling bahagi ng Huwebes na sina Blinken at ang kanyang katapat sa Moscow na si Sergei Lavrov ay sumang-ayon na magkita sa susunod na linggo — basta’t walang pagsalakay noon.

Sa patuloy na panggigipit, inakusahan ni Pangulong Joe Biden ang Moscow ng paghahanda ng isang “false flag operation” bilang isang dahilan para sa isang pag-atake.

“Hindi nila inilipat ang alinman sa kanilang mga tropa palabas. Naglipat sila ng mas maraming tropa,” sabi ni Biden. “Ang bawat indikasyon na mayroon kami ay handa silang pumunta sa Ukraine.”

Idinagdag niya, gayunpaman, na ang diplomasya ay hindi patay. “May daan. May daan dito,” aniya.

Magsasagawa si Biden ng isang pulong sa telepono sa Biyernes kasama ang mga pinuno ng Germany, Britain, France, European Union at NATO upang talakayin ang krisis sa Ukraine.

‘Pinilit na sumagot’

Ang Russia ay nagtipon ng napakalaking pwersa sa himpapawid, lupa at dagat sa paligid ng Ukraine. Sinabi ni Pangulong Vladimir Putin at ng mga opisyal na ang mga tropa ay nagsasagawa lamang ng mga pagsasanay sa pagsasanay.

Gayunpaman, nilinaw ni Putin na ang presyo para sa pag-alis ng anumang banta ay ang Ukraine na sumang-ayon na hindi na sumali sa NATO at para sa Western alyansa na umatras mula sa isang bahagi ng silangang Europa, na epektibong naghahati sa kontinente sa Cold War-style spheres of influence.

Sinabi ng Estados Unidos na natanggap nito ang tugon ni Putin sa mga alok nito ng isang diplomatikong solusyon sa krisis, ngunit hindi nagbigay ng anumang reaksyon sa mga nilalaman.

Ipinahiwatig ng ministeryong panlabas ng Russia na kakaunti ang dapat pag-usapan.

“Sa kawalan ng kalooban sa panig ng Amerika na makipag-ayos ng matatag at legal na nagbubuklod na mga garantiya sa ating seguridad mula sa Estados Unidos at mga kaalyado nito, mapipilitang tumugon ang Russia, kasama na ang mga hakbang sa militar-teknikal,” sabi ng ministeryong panlabas.

“Iginigiit namin ang pag-alis ng lahat ng armadong pwersa ng US sa Central Europe, Eastern Europe at Baltics.”

Pinatalsik din ng Russia ang numerong dalawang US diplomat sa Moscow, sinabi ng US State Department, na kinondena ang “unprovoked” na aksyon.

Sunog ng artilerya sa kindergarten

Kinuha ng Russia ang rehiyon ng Crimea ng Ukraine at nagsimulang suportahan ang mga armadong separatista sa silangang rehiyon ng Donetsk at Lugansk noong 2014, na nagdulot ng digmaan na kumitil na ng libu-libong buhay.

Ang kalat-kalat na labanan ay nananatiling karaniwan sa silangan, at inakusahan ng hukbong Ukrainian ang mga maka-Russian na separatista ng 34 na paglabag sa tigil-putukan noong Huwebes, 28 sa kanila ay gumagamit ng mabibigat na armas.

Ang posibleng pinaka-seryosong insidente — isang halimbawa ng uri ng kislap na kinatatakutan ng marami na maaaring mag-apoy ng mas matinding labanan — ay ang paghihimay ng isang kindergarten sa nayon ng Stanytsia-Luganska. Nasa loob ang mga bata ngunit walang natamaan.

Ang Ukrainian President na si Volodymyr Zelensky ay nag-tweet na ang pag-atake “ng mga pwersang maka-Russian ay isang malaking probokasyon.”

Sinipi ng mga ahensya ng balita ng Russia ang mga awtoridad sa separatist na rehiyon ng Lugansk na nagsasabing sinisi nila ang Kyiv matapos ang sitwasyon sa frontline ay “tumaas nang husto.”

Sinasabi ng mga kabisera ng Kanluran na nababahala din sila sa kahilingan ng parliyamento ng Russia na ibigay ni Putin ang unilateral na pagkilala ng kalayaan para sa mga separatista sa silangang Ukraine.

“Kung tinanggap ang kahilingang ito, ito ay… magpapakita ng desisyon ng Russia na pumili ng landas ng paghaharap kaysa sa diyalogo,” sabi ni British Foreign Secretary Liz Truss.

Si Putin noong nakaraang linggo ay nag-claim na walang ebidensya na ang Ukraine ay gumagawa ng “genocide” sa silangang rehiyon.

Pinagtatalunang withdrawal

Ang Moscow ay gumawa ng ilang mga anunsyo ng pag-alis ng mga tropa ngayong linggo at noong Huwebes ay sinabi na ang mga yunit ng tangke ay nagsimulang bumalik sa kanilang mga base mula sa malapit sa Ukraine.

Ang Estados Unidos, NATO at Ukraine lahat ay nagsabi na wala silang nakitang ebidensya ng isang pag-atras, na sinabi ng Washington na sa katunayan ay inilipat ng Russia ang 7,000 higit pang mga tropa malapit sa hangganan.

Ayon sa mga opisyal ng US, mayroon na ngayong humigit-kumulang 150,000 mga tropang Ruso na nakaayos sa mga nakakasakit na grupo sa timog, silangan at hilagang hangganan ng Ukraine.